Но, к счастью, старуха удовольствовалась смущенным: «Очень приятно познакомиться!»
– А это – Ланс и Сеня! – с преждевременным облегчением закончил капитан.
Ванесса вперила в киборга свой бездонный взгляд и приветливо проклекотала:
– Здравствуйте, Сеня!
– Мау! – растерянным басом отозвался кот.
Ланс диковато посмотрел на старуху, вспомнил, видно, что-то свое и, не причастившись светлейшей руки, вместе с котом попятился за спины остальных – невзирая на капитанское шиканье и три сообщения от Дэна с возрастающим статусом важности.
– Извините его, пожалуйста! – поспешила вступиться за «котика» Полина. – Видите ли, Сеня – это кот, а Ланс…
– Киборг? – живо подхватила старуха, ничуть не обидевшись. – Да-да, Лара мне про вас много рассказывала. – Некоторые слова Ванесса выговаривала подчеркнуто выразительно, дабы их особый смысл дошел даже до самых нечутких собеседников. – А второй киборг – этот милый рыжий юноша? Прелестно!
– Мм… ну да. – Станислав не сразу понял, о какой Ларе идет речь, а поняв, заподозрил, что груз достался им не просто по дружбе: Лариса Трифоновна, судовой врач «Аргамака-2», не только разболтала очень старой подруге о «космических мозгоедах», но и, похоже, решила показать их вживую.
Космолетчики тем временем переварили первые впечатления и принялись с любопытством крутить головами в поисках новых. За порогом красная дорожка переходила в ковровую, пересекала зал и ныряла под закрытую дверь за спиной хозяйки. С высоченного, даже киборгу в прыжке не достать, потолка свисало несколько громоздких хрустальных люстр, от вида которых у Станислава заныли зубы, – слишком красочно представил, что произойдет, если цепь внезапно оборвется.
Накроет весь зал, как осколочной гранатой! На второй этаж вели две симметричные лестницы у левой и правой стены, наверху сливающиеся в общую площадку. Там, чинно сложив руки на накрахмаленных передниках, в немом почтении застыли две Mary, то есть горничные. На картинах в тяжелых позолоченных рамах в основном были изображены пейзажи, и только над камином висело два портрета – сильно устаревшее изображение Ванессы, еще с натурально черными волосами, и немолодого мужчины, устало глядящего на художника.
Из-за тяжелых позолоченных рам и изображений в стиле Ренессанс Станислав не сразу понял, что на мужчине не старинный камзол с жабо и ботфортами, а легкий обтягивающий скафандр, да и почти все пейзажи – инопланетные.
