– Уй ты, моя маленькая… Уй ты, моя сладенькая… – заворковала Анастасия, медленно протягивая руку. – Не бойся тетю эксперта, тетя любит котиков, она тебя не оби…
Кошка сделала молниеносный гадючий выпад и впилась эксперту в ладонь. Рычание стало приглушенным.
– …и-и-идит! – закончила Анастасия на три тона выше. Тед ее почти зауважал. Она даже улыбаться не перестала, шипя сквозь сжатые зубы: – Отцепите от меня свое животное!
Пилот небезосновательно опасался, что тогда Котька найдет другой объект приложения зубов, поэтому сделал испуганное лицо и заметался у экспертного стола, как молодой муж возле родильного:
– Ой нет, я боюсь ей навредить! Нет-нет, вы ее тоже не трогайте! Я читал, что у кошек очень хрупкие челюсти; если сломаете, я подам на вас в суд! Давайте лучше подождем, пока она сама вас не выплюнет!
– И как долго?!
Котька продолжала мрачно въедаться в эксперта.
Хвост щелкал, как бич укротителя.
– Пока вы не завоюете ее доверие! Надеюсь, у вас есть прививка от кошачьей чумки? – обеспокоенно поинтересовался Тед.
– У меня?!
– Ну да, кошку-то мы колоть побоялись, вдруг ей плохо станет? И вообще, жалко мучить любимое животное, а человек ведь и потерпеть может, правда?
Анастасия уже поняла, что над ней издеваются, но возразить нахалу означало серьезно подорвать свою репутацию.
– Да отпусти ты меня наконец, глупая ско… кошечка!
– Да-да, плюнь каку! – поддакнул Тед. – Ты же слышала – она может быть заразная!
Не то чтобы Котька их послушалась, скорее – просто совпало. Теперь она снова рычала на полную мощность и кровожадно облизывалась.
– Странно, что это на бедняжку нашло? – невинно заметил Теодор, по-прежнему держась на почтительном расстоянии от стола. – Наверное, вы ее напугали своими жуткими ногтями. Как думаете, у нее не останется психической травмы?
– Убирайтесь отсюда! – не выдержала Анастасия, зажимая ранки салфеткой. Клычки у кошки были мелкие, но очень острые, и нанесли основной ущерб не руке, а самолюбию эксперта.
– А как же экспертиза? Или вы уже все посмотрели? А сзади?
– Вон! – рявкнула эксперт, и Тед решил, что хорошего помаленьку.
День уже прошел не напрасно.
* * *Пилот вернулся на «Космический мозгоед» последним, в середине ночи (для галамаркета такого понятия не существовало, павильоны работали круглосуточно, чтобы угодить покупателям с любым корабельным режимом). Его никто не хватился и даже ни разу не позвонил – парень честно предупредил, что идет в загул, и друзья не стали портить ему малину.
