Дэн отнес кла-клот и пару часов терпеливо изображал капитанскую тень, пока Станислав не спохватился, что за охапкой покупок киборга уже не видно, и не отослал его на корабль. С Теодором навигатор разминулся и, сгрузив пакеты и коробки у дверей капитанской каюты, отправился выковыривать Полину из зоомагазина. Подруга уже подосипла, на правах волонтера так честно и подробно консультируя покупателей, что продавщица была готова расцеловать рыжего парня, который наконец увел эту девицу, – ибо большинство ее жертв в ужасе бежали, навсегда оставив мысль о покупке венериной птицеловки или болотного среброжабра («А вы знаете, почему аборигены называют его крабом-вампиром?»).
В кафешке к друзьям присоединилась переполненная впечатлениями Лика, и дальше они гуляли вместе, в целом отлично проведя время.
А потом вернулись на корабль – и их никто не встретил.
Обычно Котька неукоснительно исполняла приветственный ритуал: сперва горестно орала под дверью шлюза, а когда та открывалась, изображала на морде крайнее разочарование: «Ах это опять вы, презренные людишки?» – разворачивалась и уходила под знаменем задранного хвоста.
На этом кошка полагала свой долг выполненным, а паек – заслуженным.
Сначала Полина решила, что кошка нашкодила и скрывается от правосудия. Потом, увидев нетронутый корм, – что заболела. Но когда не нашла ее ни живой, ни мертвой, совершенно растерялась. В голову полезла всякая чушь – от похищения плотоядными инопланетянами до попадания в реактор и раздробления на атомы. Единственное, чего Полина не могла вообразить даже в полном умопомрачении, – что Котьку забрал Теодор.
– Где вы шлялись?! – Зоолог поспешила выпустить кошку из переноски и прижать к сердцу, но Котька вывернулась и побежала к мискам. Вид у кошки был одурелый, к тому же от нее нестерпимо разило пивом, а судя по заплетающимся лапам – не только от шерсти. – Мы тут места себе не находим, уже собирались объявление по всему галамаркету давать!
– Зачем ты ее спер, Тедди? – Лика была убежденной собачницей, но из солидарности переживала вместе с Полиной.
– Во, держите! – Теодор вместо ответа сунул сестре огромную безвкусную розетку из сине-розовой ленты, а подруге – дутый пластиковый кубок с золотистым напылением.
Полина недоуменно повертела его в руках и обнаружила на подставке надпись: «Лучшая кошка выставки».
– Это как?! Там что, больше никого не было?
Котька, жадно лакавшая воду, обернулась и возмущенно мявкнула."
"– Приз зрительских симпатий, – пояснил пилот.
