Вот уж для кого поводом для помолвки не была не только симпатия, но даже интересное положение, в котором оказывалась дама его сердца.
— При всем уважении, ваше величество…
— Воспитание Дрангура тебя испортило, Стортоны никогда… не были поклонниками скорых браков. Кроме твоего отца, конечно, там особый случай. — Взгляд короля стал пристальным и впился в мое лицо. — Не будете ли вы так любезны снять маску, мисс Танг?
— Да, ваше величество.
Несколько секунд король рассматривал мое лицо, а затем кивнул и улыбнулся.
— И что же, симпатия, о которой говорил Оливер, взаимна?
Я думала, что не смогу покраснеть сильнее, но, судя по всему, предела здесь нет.
— Да, ваше величество.
Снова возникла пауза, в течение которой король пристально рассматривал меня.
— Выгодная партия, верно, мисс Танг?
— Настолько выгодная, что Унни отговаривала меня на ней жениться, потому что я могу найти кого-то получше, — вступился Оливер.
— Расскажите мне о себе.
— Я… — Я замялась. — Я родилась в деревне Хидден Уолл, ваше величество, и выросла в семье старосты.
Затем решила поступать в академию…
В том, чтобы рассказать о себе, не было ничего сложного: я часто репетировала эту речь, чтобы она звучала правдоподобно, и спрашивающему не пришло бы в голову что-то уточнять. И он точно не заподозрил бы, что в моих венах вместе с человеческой кровью течет морская вода.
Вопрос его величества, когда я закончила говорить, меня удивил:
— И ты в самом деле хочешь выйти замуж за Оливера, мисс Танг?
— Да, конечно, — недоуменно ответила я.
— Ваше величество.
— И ты полагаешь, что замужество принесет тебе счастье?
— Да.
Почему он об этом говорит? Взгляд карих глаз короля был колючим и пристальным, пальцы правой руки барабанили по подлокотнику кресла (или трона? как это называется?)
— И еще год назад ты не знала Оливера, а сейчас единственное, чего ты желаешь, — это стать его женой, верно?
— Нет, ваше величество.
— Нет?
— Не единственное. Я также хочу закончить академию. Простите.
Аннет строго-настрого сказалаа не возражать королю, Оливер — предупредил, чтобы я не боялась, потому что говорить будет он.
Кажется, я все испортила. К моему удивлению, король захохотал.
— Присаживайтесь, выпейте со мной чаю, — отсмеявшись, пригласил он.
Взгляд карих глаз остался пристальным и внимательным, цепким."
"Главное — не расплескать чай! У меня руки немного тряслись, и в какой-то момент Оливеру пришлось подхватить меня под локоть, чтобы я не уронила кружку.
