— А что, если я скажу вам, — медленно проговорил Оливер, — что король острова также заинтересован в союзе с русалками?
— Зачем ему это? Сбои в поставке свежей чешуи?
Оливер покачал головой.
— Его величество не такой.
— Все люди такие. Я жила среди вас, не забывай, — дернула плечом мама, и я не могла с ней не согласится.
— Но русалкам тоже нужна суша, — медленно проговорил Оливер. — Ведь были причины, по которым русалки раньше подплывали так близко. Какая-то особая связь с сушей? Земная магия? Какие-то… элементы в почве?
Мама прищурилась, и я впервые увидела в ней царственность, властность и — силу.
— Полно суши и вне острова, — холодным голосом сказала она. — Драконьи земли, к примеру. Тамошние обитатели тоже не жалуют людей. Мы друг друга понимаем. Нашему союзу много лет и драконы ни разу не стреляли огнем нам в спину.
Оливер не нашелся с тем, что возразить.
— Его величество хочет мира, — медленно произнес он. — В том числе с драконами. Однако я не уполномочен говорить от его имени и тем более не могу дать гарантий.
Если русалки не заинтересованы в торговле с людьми острова — то нам остается только принять это.
Мама отпила немного чаю и, прищурившись, посмотрела на него. Оливер легко улыбнулся, обезоруживающе, как только он умел, и не отвел взгляда.
— Ты мне нравишься, — наконец сказала мама. — Пожалуй, я готова всерьез встретиться с вашим королем, если мне гарантируют безопасность. И разрешат привести охрану, разумеется.
— Я сделаю все возможное, — наклонил голову Оливер.
— Однако сначала введу вас в курс дела и расскажу, какие могут быть подводные камни. Король — хороший человек, и все же… с ним стоит держать ухо востро. Он всегда исходит исключительно из собственных интересов и может играть нечестно.
Я удивленно посмотрела на Оливера, на лице мамы было написано то же самое чувство.
— Ты собираешься мне в этом помогать?
По лицу Оливера расползлась улыбка.
— Если я не ошибаюсь, то скоро мы станем родственниками. Пожалуй, я на вашей стороне.
— Не напоминай, — отмахнулась мама. — Унни, может все-таки подумаешь про…
— Нет!
Мама вздохнула.
— Ты так на меня похожа.
Я улыбнулась, и лицо мамы на секунду сморщилось от боли.
— Хотя у тебя его улыбка.
Мы разговаривали еще довольно долго, Оливер рассказывал о том, как обстоят дела с политикой на острове, и я слушала его с не меньшим интересом, чем мама: сама я ничего не знала об этом.
— Ты прав, — медленно произнесла мама.
