Сегодня меня никто не ждал с визитом, и ее придворные дамы слегка растерялись, а я с некоторым недоумением наблюдала картину: посреди спальни стояла довольно большая медная ванна с чеканным узором, две горничные, закатав рукава, пытались мыть принцессу, а малышка Элиссон безудержно рыдала, размазывая мыльную пену по лицу и вырываясь из красных распаренных рук взрослых.
— Что здесь происходит?
— Ваше королевское величество! — фрейлина с недовольной гримасой на лице пожаловалась. — Ее высочество принцесса Элиссон не желает мыться!
— Быстро промойте принцессе глаза!
Я на секунду прикрыла веки, набрала в грудь воздуха и мысленно сосчитала до двадцати.
Мне хотелось прибить этих теток. Лицо малышки обмыли, но у нее были совершенно красные глазки: туда явно попало мыло. Она уже, похоже, устала рыдать и теперь просто бурно всхлипывала…
— Если я еще раз увижу что-то подобное, я заставлю каждую из вас… — я обвела притихших фрейлин и горничных совершенно бешеным взглядом. — Каждую! Положить себе по нескольку крошек мыла в каждый глаз.
Вам доверили вымыть принцессу, но вы настолько криворуки, что не смогли сделать это аккуратно.
Побледневшие горничные приседали и кланялись, а фрейлины, которые до моего прихода играли в карты, чувствовали себя несколько растерянно и, похоже, не понимали причин моего гнева. Я еще раз мысленно сосчитала до двадцати. Просто для того, чтобы не обложить этих бездельниц нецензурными словами, и спросила:
— Кто-нибудь может мне объяснить: зачем так издеваться над принцессой? Почему нельзя аккуратно промыть ей волосы, не доводя до истерики?
Графиня Магрон, старшая фрейлина принцессы, недоумевая, пояснила мне:
— Ваше королевское величество! Правила в детской установлены не нами.
Это требование королевы-матери и этикета: мыть принцессу каждый месяц. Лекари считают, что эта гигиеническая процедура необходима для здоровья ребенка.
Я смотрела на эту поджимающую губы воблу и размышляла о том, что именно сказать мужу, чтобы удалить мерзавку от принцессы.
— Графиня, я не против мытья принцессы и тоже нахожу, что эта процедура полезна.
Но зачем это делать так, чтобы Элиссон было больно? Это ваш личный недосмотр. Вам платят не за то, чтобы вы развлекались здесь картами, а за то, чтобы вы следили за принцессой.
Малышку между тем еще раз окатили чистой водой, выдернули из ванны и закутали в огромную простыню. Она все еще продолжала всхлипывать. Я подошла к скамеечке, на которую ее поставили, и подхватила девочку на руки.
