Ричард попытался вспомнить, что за созвездия глядят в его окно в этот час, но мысли путались, а звезда сорвалась с места и покатилась вниз сначала быстро, потом медленнее, постепенно обретая сходство с кленовым листом в первом и последнем своем полете. Лист кружил и кружился, постепенно алея, а затем вспыхнул. Странный огонек, слишком красный для обычного пламени… Пламя? Нет, сердце! Сердце, истекающее кровью.
Алые светящиеся капли стекали по ночному бархату и таяли, а сердце словно бы истончалось. Наконец от него осталась крохотная белая точка, рассыпавшаяся на сотни и тысячи своих сестер, подхваченных ветром и понесшихся в причудливом танце во славу великой зимы.
Снежинок становилось все больше, сверкающая замять вытеснила тьму, пустоту, отчаянье, вытеснила всё. Сквозь вьюгу навстречу белому ветру метнулась и исчезла черная тень. Птица? Не понять…
5
Утро началось с визита слуг. Один «мышь» отпер дверь, другой принес поднос с завтраком, сообщил, что сегодня занятий не будет, и ушел, не забыв запереть дверь.
Дик с отвращением взглянул на водянистую овсянку и кусок черствого хлеба. Сегодня юношу стошнило бы от лучшей в мире еды, не то что от Арамоновых харчей, но хуже всего было другое – сон и явь намертво перепутались в голове, и Дик уже ничего не понимал. О чем ему пытался сказать Паоло? Чего хотел отец Герман? Почему назвал его таном Окделлом, а кэналлийца каким-то рэем? Зачем и куда они уехали, когда вернутся и вернутся ли?
Как бы то ни было, пришлось взять себя в руки и подняться, не хватало, чтобы Арамона застал его неопрятным и растерянным.
Стараясь поменьше двигать раскалывающейся головой, Дик кое-как привел себя в порядок, проглотил несколько ложек омерзительного варева и сел ждать. Он ждал долго, но никто не шел, видимо, у начальства были другие дела, а унары сидели под замком. Двери отперли только к обеду. Усаживаясь под пристальным взглядом «мышей» за общий стол, Ричард разглядывал товарищей – все выглядели не лучшим образом.
Говорить при слугах не хотелось, и юноша, уставившись на опустевший потолочный крюк, попытался понять, что же изменилось.
Что-то было неладно, он это чувствовал, но что именно? Часы противно тикали, отсчитывая минуты, но ни господин капитан, ни отец Герман не появлялись. Из младших менторов никто так и не решился распорядиться об обеде, и все молча маялись над пустыми тарелками. Прошло около часа, прежде чем наконец послышались шаги и в зал ввалился Свин, побледневший и опухший.
