Красное на красном

Внутренность резиденции бакранского старейшины оказалась немногим лучше. Единственным ее достоинством были разве что внушительные размеры. Углы лачуги терялись во мраке, где-то в глубине плакал грудной ребенок, на лавках возилось еще пятеро или шестеро.

Крыша опиралась на четыре закопченных столба, посредине в углублении тлели угли, над которыми что-то жарилось. Ветра не было, и дым благополучно уходил через отверстие в потолке; оставалось благодарить судьбу, что они не угодили сюда в ненастье. У очага колдовала крепкая тетка, у нее на подхвате было несколько девочек-подростков.

Мужчины приволокли грубо сколоченные козлы, на них водрузили доски, а их, в свою очередь, прикрыли кое-как выделанными кожами.

Ричард с некоторой оторопью наблюдал, как на столе вырастает груда еды довольно-таки подозрительного вида. Перед въездом в деревню Дик опрометчиво решил, что проглотит козла с рогами и копытами, но, глядя на чем-то набитые кишки с желудками и дурно пахнущие сырные головы, понял, что отнюдь не голоден.

Самым страшным, однако, оказалась чаша с еще дымящейся кровью и чьи-то глаза, с укором глядевшие с плоского глиняного блюда. Юноша, изо всех сил стараясь не смотреть на жуткое угощение, уставился на своего эра. Алва посоветовал оруженосцу соблюдать спокойствие и невозмутимо опустился на указанное ему место, велев Дику встать сзади."

"Ричард не сразу понял, что спасен. Конечно, матушке это не понравилось бы – герцогу Окделлу не подобает прислуживать на пиру потомку предателя, но герцогиня Мирабелла была далеко, а блюдо со страшными глазами – перед самым носом.

Проэмперадор Варасты недрогнувшей рукой отправил в рот остекленевший ужас и запил кровью. Дика чудом не стошнило. Ни за какие сокровища мира он не согласился бы поменяться местами с Вороном, а тот как ни в чем не бывало попросил Коннера заверить хозяев, что их гостеприимство незабываемо. Святой Алан, разве такой кошмар забудешь?!

Дика не смягчило даже испеченное на угольях мясо.

Во-первых, к нему полагалась ядовито-зеленая трава, очень похожая на болотную локу́ру, и какая-то напоминающая дерюгу гадость, заменявшая в здешних местах хлеб, а во-вторых, юноша нечаянно взглянул на руки подававшей кушанье женщины. К счастью, трапеза не затянулась – предстоял трудный день, и хозяин отпустил гостей задолго до полуночи. Ричард с ужасом представлял ночлег в вонючей хабле, но стратегический талант Рокэ выручил и на этот раз.