Пилот «Ми-8» покосился на ковёр из бабочек и шмелей, посмотрел вверх, где ещё метались остатки шмелиной эскадрильи, перевёл взгляд на бесшумно вынырнувшего из кустов «можжевельника» Редошкина с оружием в руках.
– Вам кранты…
– Капитан, мы знаем, что чёрный лес зомбировал вас, но ведь в душе ты наверняка остался человеком. Мы тебя вылечим. Напрягись, сбрось программу, помоги разобраться в этой ситуации. Обещаю – отблагодарим!
Что-то дрогнуло в душе Терехова, в глазах мелькнула сожалеющая искра. Он облизнул сухие губы, поднял голову.
– Они полетели… активировать…
Спецназовцы переглянулись.
– Что активировать?
– Комплекс… обороны…
– Какой обороны? Чей комплекс? Демонов Войны?
Терехов сморщился, глаза его остекленели. Было видно, что капитан борется сам с собой.
– Может, он имеет в виду Крепость? – предположил Редошкин.
– Ты говоришь о Крепости Демонов?
– О центре… обороны… конкурентов. – Капитан сник, сгорбился, воля не выдержала борьбы с программой, внушённой психотронным ударом шмелей. – Вам конец… уходите… пока есть… возможность…
– Где этот центр находится? Далеко?
Терехов махнул рукой «на север».
– Там… полторы тысячи километров…
– На чём они полетели?
По губам пленника прозмеилась издевательская и одновременно сожалеющая усмешка.
– «Птеродактили»! – сказал Редошкин.
– Гений! – Терехов стал бледнеть, поднял руки к горлу, захрипел и завалился на бок.
– Чёрт! – не успел его поддержать лейтенант.
– У тебя осталась АП?! – Максим имел в виду походную аптечку.
– Нет, – с сожалением развёл руками Редошкин.
– У меня тоже нет. Нашатырь помог бы. – Максим пошлёпал ладонями по щекам капитана, прижал палец к шее. – Отключился, но сердце бьётся. Берись за ноги, понесём к самолёту.
– Лучше я сбегаю налегке и перегоню его сюда.
Максим стукнул лейтенанта по плечу и тот, оставив своё и оружие командира, помчался прочь.
Шмели наконец бежали с поля боя, преследуемые бабочками."
"Светило опустилось за стену ближайших лесных зарослей, созданных плетями псевдолиан и псевдоплюща, обвивающими почти засохшие древесные гиганты Большого Леса – «фикусы», «мангры», «секвойи» и «баньяны».
В зарослях зашуршали мелкие обитатели леса, выползающие из нор. Стало темнеть: близилась ночь этого плоского на миллионы километров мира.
Самолёт Демонов бесшумно вынырнул из «ущелья» между валами растений, мягко опустился на траву возле вертолёта.
Откинулась крышка люка, пандусом опустилась на землю. Из аппарата выбежали один за другим Редошкин и Костя.
