Понимание, что в прошлый раз он все понял не так и сам наказал себя терзаниями на долгие мучительные дни, а еще более раздражение на обидные слова, которые он сказал Груше поутру на кухне, незаслуженно обидев ее, вызвали в душе Елагина горечь.
— Не знал я всего… — произнес Андрей трагично.
— Хоть бы вы, Андрей Прохорович, заступились за Грунюшку, — вдруг сказала Агафья. — Нравится же она вам, вижу я это.
— Да как же я могу? — пролепетал Елагин тихо, смутившись под прямым взором бабы. — А если она не хочет, чтобы я вступался? Вдруг я неприятен ей?
— Господи, ну что вы словно дитё малое! — воскликнула Агафья.
— Что ж это вы так и будете кругами вокруг Груни ходить да вздыхать? Потом локти кусать станете, что сейчас не вступились…
В этот момент к ним приблизилась Груша. Девушка едва отошла от обморока и немедля устремилась к любимой няне, узнать, как она. Не обращая внимания на Елагина, она бросилась к Агафье.
— Нянюшка, сильно болит? — спросила участливо Груша, обнимая ту за плечи.
— Да вроде ничего, спасибо Андрею Прохоровичу, — ответила Агафья.
— Он как-то хитро стегал, что ничего не почувствовала. Спасибо ему.
Груша даже не взглянула на Елагина, все еще обижаясь за гадкие слова, которыми он оскорбил ее неделю назад на кухне. Обняв няню, Груша сказала, что проводит ее в дом. Но Агафья отстранила девушку и решительно заявила, что пойдет одна, и что Андрей Прохорович хочет что-то сказать. Груша удивилась и по просьбе Агафьи не пошла за ней. Бросила на молодого человека печальный взор.
Елагин, стоявший от нее в трех шагах, как-то насупившись, упорно молчал и лишь мрачно смотрел на нее, нервно вертя в руках плетку. Видя, что Андрей и не собирается ничего ей говорить, Груша взвилась с места и поспешила прочь, не в силах смотреть на его любимое суровое лицо. Он тут же нагнал ее и схватил за локоть.
— Грушенька, подождите, — произнес он с чувством. Она остановилась и, вперив в него недовольный взгляд, выпалила:
— Неужели вам что-то понадобилось от блудливой девки, Андрей Прохорович?!
Елагин опешил от ее бьющих слов и помрачнел.
— Я не хотел… — начал он тихо, подбирая слова. — Агафья мне все рассказала, отчего все нынче так произошло.
Груша же, дрожащая и нервная от всех сегодняшних потрясений, болезненным прекрасным взором посмотрела на молодого человека. Ее душа неимоверно страдала от того, как Урусов, который был ей ненавистен, и Елагин, которого она так любила, обращались с нею, нисколько не уважая и совсем не жалея.
