Крестьянка в наказание

Этим утром я настояла на том, что достаточно и одного лорда Итори, раз уж он удачно завернул "на огонёк".

Откровенно говоря, уж очень хотелось дать возможность лорду побыть рядом с компаньонкой. Хватит ей уже вспоминать своего кошмарного супруга! Рядом привлекательный знатный господин. Вдруг у них получится?

Охранники давно привыкли — я то и дело отрывалась и пускала своего скакуна во весь опор. Делала круг, наслаждаясь скоростью, и возвращалась к сопровождению. Первое время леди Мальвина и охранники пытались устремиться следом, но быстро поняли — для меня это приглашение устроить скачки наперегонки.

Баловались мы этим в детстве. Да вот беда — скакуны из герцогской конюшни это вам не деревенские рабочие скотинки. Поэтому, не желая рисковать шеей госпожи, сопровождавшие предоставили мне возможность мчаться в одиночестве, бдительно присматривая, не появились ли поблизости чужаки. Смешно — какие чужаки рискнут появиться во владениях герцога после истории с лордом Хосли? Если только самоубийцы.

В этот день выбрала молодую горячую кобылку.

И место для скачки выбрала рядом с сосновым бором, куда собралась свернуть и дать возможность парочке сопровождавших побыть наедине.

План удался. Незаметно погоняя кобылку, очень быстро оказалась впереди, оставив позади немного отставшую парочку. Какое-то время не пускала лошадь во весь опор, пока не показались высокие сосны, золотом стволов сиявшие на ярком свету.

За топотом копыт не сразу расслышала крик, донёсшийся со стороны леса. Пролетев по полю ближе к деревьям, услышала крик снова.

Резко натянув поводья, остановила лошадь. Теперь уже донеслось отчётливо:

Крик звучал отчаянно! Перехватило дыхание — кричал ребёнок! Кричал, как мне показалось, из глубины леса, голос едва доносился за шелестом ветвей.

Обернулась к спутникам — они неспешно ехали невдалеке, склонив друг к другу головы, не замечая ничего вокруг. Криков явно не слышали — увлеклись беседой. Не хотелось прерывать. Пока доеду до них, пока объясню… Да ещё согласятся ли мчаться на помощь? Не дай боги, пошлют за стражниками.

Знала, как леди Мальвина считает необходимым для меня поступать "по правилам приличия"… Пока будут ездить туда-сюда, пока разберутся…

Он, определённо, стал слабее!

Нисколько не боюсь леса. Можно сказать, в лесу чувствую себя дома…

Лошадь не встревожилась пробежкой по ярко освещённому весеннему бору. По мху копыта почти не стучали и очередной крик услышала отчётливо.

Прикинула направление и направила лошадь на слабый голос.