Крестьянка в наказание

Начало знобить, стоило хоть немного замедлить движение. А замедлиться пришлось. Всё чаще среди стройных сосновых стволов появлялись ёлки. Их нижние сухие ветки царапались и цеплялись за одежду.

Внимательно прислушалась остановившись.

Последние несколько минут не слышала криков.

Или кричавший окончательно охрип, или потерял надежду на помощь.

— Ау-у! — закричала, как сёстрам или братику.

— Помогите! — долетело до меня справа.

Похоже, в тумане сбилась и повернула левее, чем собиралась. Немудрено!

— Ау-у! — слабо донеслось до меня.

Точно! Надо двигаться правее.

Прежде, чем двинуться дальше, приостановилась на минутку и отвязала юбки. Верхнюю накинула на плечи на манер тёплой накидки, нижние снова подняла и подвязала. Двигаться оказалось удобно, да и ёлки меньше царапались. Постоянно перекрикиваясь с ребёнком, двинулась на голос.

И ставшего густым ельника проломилась на небольшую поляну, созданную огромной поваленной елью, вывороченной с корнем.

Под корнем, стараясь свернуться в комочек, сидел мальчишка лет семи со свёртком в руках.

Завидев мою несуразную фигуру, сначала испуганно расширил глаза, а потом, признав во мне человека, вдруг уткнулся в свёрток и разрыдался.

Бросилась, прижала, к себе, и тут свёрток зашевелился! Пацан моментально прекратил реветь и поднял на меня глаза в безмолвной надежде.

— Ты чей? Как в лесу оказался?

— Батька помер, а мачехин брат нас в лес отвёл…

Выхватила из рук пацана свёрток, откинула ветхую тряпку, в которую был завёрнут, увидела бледное личико совсем ещё крошечного ребёнка.

Слыхала я, в стародавние времена ненужных стариков и детей в лес уводили и бросали. Старики наши рассказывали такие страшилки. Но в наше время?!

Подняла взгляд на мальца. Тот понял и без вопросов пояснил:

— Мамка померла родами летом. Батя женился сразу, за сестрёнкой ходить надо было. Да только батька помер после Новолетья от грудницы. Мачеха папкин дом забрать хотела, а брат её наш надел, — его голос совсем стих, но мальчишка набрался сил и продолжил: — Я наследник, а сестрёнка им вообще не нужна.

Малой утёрся рукавом и глубоко, со всхлипом, вздохнул.

— Как зовут-то вас, найдёныши?

— Патрик и Вирелейна.

— Ладно, Патрик, я Руша, — глянула на затянутое тучами небо. — Надо какое-никакое укрытие искать, пока туман не разойдётся. Похоже, погода портится. Не хватало всем промокнуть да простыть. Не лето…

Остановилась не договорив.