Крестьянка в наказание

Пары выстраивались за нами одна за другой, музыка чуть ускорялась, но всё ещё мне удавалось не сбиться. Повороты, приседания, поклоны и снова шествие по зале… Пары змеёй скользили вслед за нами, останавливаясь и скользя в витиеватом узоре торжественного танца.

Я тихо радовалась, что учитель не пожалел времени и сил, вбивая в меня все эти "па".

— Вы отлично держитесь, сударыня, — во время очередного поклона проговорил его величество.

Я в панике посмотрела на него, боясь сбиться со счёта.

— Не волнуйтесь, у нас всё получится! — подбодрил меня кавалер.

— Благодарю вас, — ответила, вспомнив указания леди Сарены.

Впрочем, ответила искренне. Лишь теперь осмотрелась по сторонам и заметила — второй парой идёт герцог с очень красивой дамой… И что меня толкнуло в этот момент взглянуть на королеву, её как раз стало видно за расступившимися танцорами? Совсем не понравился взгляд, каким одарила меня её величество. Вслед за тем она перевела взгляд на герцога и его партнёршу, в этот миг вставших спина к спине с соединёнными руками.

А дама, вот наглая, откинула голову на плечо его светлости, неприлично потёрлась всем телом о моего мужа… Вот это да! У нас в деревне на праздниках себе такого не позволяли! Да после такого и замуж не возьмут!

Столкнулась с глазами дамы, устремлёнными прямо на меня. И столько было в этом взгляде насмешки… Ох, как захотелось вцепиться ей в волосы…

"Нельзя! Держись!" — подбодрила сама себя.

И что меня дёрнуло? Не знаю. Представила на месте дамы Рулану, частенько насмехавшуюся надо мной.

И так же, как Рулане, улыбнулась этой вертихвостке!

Даму ажно перекосило!

— Умничка! — шепнул тихо его величество, едва мы развернулись и снова взялись за руки, продолжив шествие по зале.

Удивлённо взглянув на кавалера, хотела спросить почему, но он сам сказал:

— Не обращайте внимания на потуги леди Теллис. Аугустусу она абсолютно не интересна! Учтите, его хотели женить именно на этой леди, но он предпочёл вас!

Встретилась взглядом с полными смеха глазами короля и почувствовала — хочу ответить что-нибудь ну очень неприличное.

Остановило то, что передо мной наш король. Осталось мило улыбнуться, как учила леди Сарена, и продолжить танец…

Наконец мучения закончились. Я радовалась — ни разу не наступила на ногу самому королю и практически не сбивалась в фигурах… Ну, может быть раз-другой. Но его величество ловко меня поправлял. Надеюсь, со стороны это было не сильно заметно.

Танец закончили у того же места, откуда и начали.