Крестьянка в наказание

Я там уже был однажды, больше абсолютно не тянет.

Его величество покачал бокал, глядя, на струйки золотистого вина, оставлявшие на тончайшем стекле маслянистые следы. Что можно на такое ответить? О первом браке герцога он знал почти всё. И прекрасно понимал, почему друг решил рискнуть и жениться на крестьянке, лишь бы не заключать брачный союз с леди Теллис. Но… Надо же теперь решать проблемы с уже заключённым брачным союзом? Девочка, конечно, очаровательна, но каждое движение, каждый взгляд кричит об отсутствии воспитания.

Её сожрут придворные дамы! Сожрут и не подавятся. А хуже того — королева дамам ещё и соус подаст, чтобы жрать было вкуснее…

— Понимаю тебя, особенно теперь, когда сам оказался в похожем положении. Но девочку жалко. Она-то ни в чём не виновата. Надо бы принять решение и обрисовать перед ней перспективы.

— Перспективы? — его светлость усмехнулся. — Не смеши. Она, конечно, старательная, пытается делать всё правильно… Но она крестьянка.

Крестьянка до мозга костей.

— Да уж, но что-то делать надо?

— Ничего я пока делать не буду. Да и проблема одна появилась.

Герцог помедлил, раздумывая — говорить или нет.

— Ну! — поторопил его величество.

— Наш брак не предполагает развода. Мне придётся ждать её кончины, не брать же грех на душу.

Король едва не выронил бокал из рук.

Его светлость молча скинул камзол с узкими по моде рукавами и закатал рукав белоснежной сорочки. На предплечье виднелся знак богини Судьбы, переплетённый с гербом рода Отеро.

— Отправлю её в поместье. И от столицы недалеко, и подальше от двора. Девочка неизбалованная, пусть развлекается учёбой. Посмотрю. Боги любят шутить, а она с Судьбой связана, сам видишь.

— Ну-у, — протянул его величество. — Попробуй. Кто знает, что из этого получится.

Герцог Отеро только усмехнулся и поднял в приветственном жесте бокал.

На другой день после бала поднялась ближе к полудню.

Подскочила на кровати, услышав, словно наяву, батюшкин крик, когда он заставал нас по постелям после восхода. Передёрнула плечами, лишь тогда пришло воспоминание о словах леди Сарены — после балов дамы встают заполдень. Теперь понятно, почему так. Нам-то король разрешил рано уехать, и то я поднялась непривычно поздно, а что ж говорить о тех, кто под утро разъехался!

Заглянула Галита, улыбнулась, быстро помогла привести себя в порядок.