Крик болотной птицы

Устраиваться, короче говоря."

"…Но устроиться им не удалось. Потому что спустя полтора часа они натолкнулись на партизан. Точнее сказать, на партизанскую разведку. А еще точнее — разведка сама возникла перед партизанами в составе кряжистого бородатого дедка, худого, с перебитым носом мужичка и парнишки. Разведка дала маху. Вместо того чтобы затаиться, все трое сдуру выскочили прямо на просеку, по которой двигался отряд недавних карателей. Выскочили и в недоуменном испуге замерли, разинув рты. Спустя какие-то секунды разведка опомнилась и схватилась за винтовки, но было уже поздно.

— Ну-ка, не балуй! — раздались несколько грозных голосов. — Уложим всех на месте!

У разведчиков отобрали оружие, обыскали их, выудив из карманов две гранаты на троих и несколько обойм винтовочных патронов. Разведчики сбились в кучу и испуганно смотрели на неизвестно откуда взявшихся людей. Они явно не понимали, кто это и кто их так внезапно захватил в плен. Вроде бы эти люди в немецкой одежде и с немецким оружием, а между тем говорят по-русски… Полицаи, что ли?

— Вы кто? — спросил у них Колхоз.

Никто из троих не проронил ни слова.

— Никак партизаны! — усмехнулся рослый мужчина, заместитель Колхоза. — Точно, партизаны! Как говорится, нечаянная встреча… Да вы, братва, нас не опасайтесь. Мы вроде как свои…

— Ну да, свои! — испуганно и вместе с тем с достоинством ответил парнишка. — Видали мы таких своих! Полицаи…

Дедок неодобрительно покосился на парнишку, мол, напрасно ты вступил в разговоры, но, как известно, слово не воробей, вылетит — не поймаешь.

— А ведь хотим мы того или нет, но, я так думаю, нам все равно придется познакомиться с товарищами партизанами! — тихо сказал рослый мужчина, обращаясь к Колхозу. — Хотя бы затем, чтобы они нас сдуру не перестреляли. Как-никак будем обитать в одном лесу. Такие дела…

— Я тоже так считаю, — согласился Колхоз.

Он осмотрел по очереди всех трех партизан-разведчиков и решил пообщаться с дедком. Именно он, дедок, показался Колхозу самым надежным собеседником.

— Ну-ка, отойдем в сторону, — сказал Колхоз, обращаясь к дедку. — Надо пошептаться.

Дедок не выразил ни удивления, ни испуга, лишь оглянулся на двоих своих товарищей и спокойно пошел вслед за Колхозом.

— Стреляйте, гады! — выкрикнул парнишка. — Всех не перестреляете! Нас много! А вы сволочи! Предатели! Полицаи!

— Цыть! — сказал парнишке рослый мужчина. — Умолкни и выдохни! Никто не собирается в тебя стрелять.

— Как же! — злобно возразил парнишка.