Крик болотной птицы

 — Вам привет от иволги! Повторяю: вам привет от иволги!

— Иволги в здешних местах не водятся! — после короткого молчания раздался ответ."

"— Ну, так-то лучше! — проворчал Колхоз и не таясь вышел из укрытия.

Из отдаленного кустарника навстречу вышел мужчина в тужурке, картузе и с автоматом в руках. Колхоз пошел ему навстречу. Очень скоро они сошлись и стали молча смотреть друг на друга.

— Я командир отряда Федос, — сказал наконец мужчина в картузе.

— Ну а меня можете звать Колхозом, — отрекомендовался бывший узник концлагеря.

— Сколько вас? — спросил Федос.

— Восемьдесят четыре человека, — ответил Колхоз.

— Сила, — ответил Федос. — Можно сказать, целая рота. Оружие имеется?

— Имеется.

— Давно из лагеря? — спросил Федос.

— Недавно, — усмехнулся Колхоз. — Шли по ваши души, да вот не дошли.

— А они — как? — спросил Федос.

Вопрос был предельно общим, но Колхоз понял, о ком спрашивает Федос. Конечно же, о Старикове и еще о ком-то, кого Колхоз не знал.

— Нормально, — ответил Колхоз. — Воюют.

— Отчаянные люди, — сказал Федос. — Можно сказать, добровольно сунули головы в пекло. Даже не верится, что такие есть.

— Это да, — согласился Колхоз.

Федос сделал знак рукой. Из кустов осторожно начали выходить люди. Всего колхоз насчитал восемнадцать душ. Навстречу им так же осторожно стали выходить бойцы из отряда Колхоза. Люди сошлись и стали молча смотреть друг на друга. Потом начались рукопожатия и прозвучали короткие фразы. Люди присматривались друг к другу, проверяли друг друга.

Пока длился процесс знакомства, Федос, Колхоз и его заместитель отошли в сторону. Нужно было решать, что делать дальше. После недолгого разговора решили так. Отряд Колхоза не станет вливаться в отряд Федоса, он будет действовать отдельно. Но конечно, оба отряда будут постоянно контактировать между собой. В этом заключалась особенная партизанская хитрость. Два отряда в одной местности лучше, чем один отряд. Таким способом будет легче ввести немцев в заблуждение и сбить со следа. А чтобы Колхоз и его бойцы по неопытности не перетопли в болотах, решено было выделить отряду Колхоза трех опытных людей, которым хорошо знакомы все ходы и выходы из болот.

Неожиданно к Федосу подбежали плененные разведчики — мрачный мужчина с перебитым носом и парнишка. Оба они были при оружии. Подбежав, они остановились перед своим командиром, понурив головы.