Кровь и чернила

Свободную руку мужчина прижал ко лбу и с противных хрустом сорвал с лица маску. На пол упал кусок кожи, содранной с чьего-то лица.

Под маской обнаружилось другое лицо, совершенно не похожее на то, что было раньше.

Вытянутое, с тонкими чертами и большой залысиной. Лишь глаза остались те же, яркие и злые.

На лице императора отразилось смятение. Он сморщил лоб, и сложил ладони в какой-то странный жест. Словно хотел материализовать невербальную форму магии. Но магия не отзывалась. Внутренний огонь в душе властителя людей пропал.

— Кто вы? — Виктор обрел дар речи далеко не сразу. Все это время тот, кто раньше был герцогом Штормхолом терпеливо ждал, не сводя дула револьвера с мужчины.

— Разрешите представиться, Даниэль Грохэм, архимаг иллюзий. — Незнакомец вежливо расклянялся.

— А герцог Штормхолл? — Уточнил император, возвращая маску спокойствия на лицо. Он с подозрением смотрел на кусок кожи у ног визитера.

— О, вы все верно поняли. Это было его лицо. — архимаг проследил направление взгляда собеседника.

— И разумеется, вы все расскажете? — то что появилось на лице императора не слишком походило на улыбку.

— Да, разумеется. Понимаете, я уже шесть десятков лет живу чужими жизнями. И только в такие моменты я могу хоть с кем-то поговорить откровенно. — Даниэль смущенно улыбнулся.

— Ричард Гринривер! Взываю к вашей клятве! — В голосе императора прозвучало отчаяние. Непривычно молчаливый Гринривер бросил на императора невидящий взгляд, и снова уставился в пустоту, тяжело опираясь на трость.

— Увы, он вам не поможет. Артефакт сжигает всю внешнюю магию, но не затрагивает заклинания, действие которых началось внутри человеческого тела. Так что Ричард сейчас смотрит удивительный сон. Но пока не будем о нем. Свою роль он сыграет позже. — Объяснил происходящее архимаг. Вы должны услышать всю историю, перед тем как умрете.

— Избавьте меня от подобный чепухи! У меня аллергия на бред сумасшедших! — император вновь потерял самообладание и поднялся с трона.

— Пожалуйста, проявите терпение. Иначе я прострелю вам ноги. И все равно поведаю историю. А если вы надеетесь истечь кровью, то вынужден вас огорчить, Виктор, я очень хорошо стреляю. А вы без вашей магии обычный, не слишком тренированный человек. Так что советую обойтись без лишних движений, и тогда, слово джентльмена, мы обойдемся без излишних страданий.

— Слушаю! — зубы властителя людей сжались до хруста.