Кровь и чернила

Человек способный организовать бесследное исчезновение целой правящей династии в соседнем, пусть и небольшом государстве, и в одиночку разграбивший указанную страну, а потом до кучи и заработавший на военных контрактах, ссуду на которые сам и организовал (разумеется, деньги давал еще один ограбленный банк), был в империи на особмо счету.

И потому шел последним.

— Кристофер! Безмерно рад нашей встрече. — Тон императора намекал на приятельские отношения.

Его императорское величество, Виктор Седьмой, расслабленно сидел на троне, закинув ногу на подлокотник.

Тяжелая корона и императорские регалии лежали рядом, на бархатных подушках, что располагались на мраморных тумбах. Голову самодержца украшал тонких золотой ободок с крупными сапфирами.

— Взаимно, мой лорд, даю слово, эта встреча вам запомнится на долго! — Штормхолл коротко поклонился. Одной из его привилегий была возможность обращаться к императору не по протоколу.

За спиной герцога стоял Ричард Гринривер. Молодой человек был облачен в костюм в фамильных цветах.

Он тяжело опирался на костяную трость. Права говорить у него не было. И вообще по протоколу быть тут он не должен был. Но сэру Кристоферу много дозволялось.

— Смотрю, вы решили взять под крыло юного Гринривера? — император улыбнулся. — Мне докладывали, что молодой человек достаточно перспективен. И не слишком щепетилен.

— О да, молодой человек действительно заслуживает всяческого поощрения и с возрастом станет выдающимся человеком. Будет достойная смена. — Герцог ухмыльнулся в усы.

— Смена? Неужто вы собрались на покой? — Было видно, что самодержец не против поболтать.

— О, что вы, конечно нет, я собираюсь жить вечно! — заявил аристократ.

К слову, это была не фигура речи.

— Тогда зачем? Я знаю, как вы относитесь к конкурентам. — Удивился Виктор.

— Гринривер достаточно умен, чтобы не переходить мне дорогу, и уже достаточно богат чтобы не делить со мной деньги. Но он может неплохо разделить службу. Я не всегда могу быть в двух местах одновременно. А талант молодого решать проблемы по истине легендарен!

— О да! Утром секретарь мне принес ворох бумаг, среди которых преобладали прошения о помиловании.

Особенно меня позабавил тот факт, что о некоторых прегрешениях своих подданных я узнал уже из этих покаянных писем. — Продолжал веселиться самодержец.

— И что же вы решили?

— Разумеется, подписал! К тому же, они все прислали чеки. Так что благодаря вам с Гринривером я уже на десять процентов увеличил годовой бюджет.