Крым наш!

— Ну точно цыцку заслужил! — сказала Анна Иоанновна и вновь рассмеялась.

Слава о том, какое вкусное и мягкое мясо подаётся в ресторане «Астория», дошла и до герцога. Он даже инкогнито встречался с одной милой дамой в отдельном номере этого ресторана. Многое пробовал. Необычно, но вкусно, да и подача блюд удивляла.

На данный момент этот ресторан — самое приличное место в Петербурге. И пусть здесь нет такого количества вышколенных лакеев, как в императорском дворце, но половые ресторана обслуживают вполне с пониманием дела.

Из посуды в ресторане есть даже фарфор. Не царский, уж точно, но приличным людям не зазорно с таких тарелок поесть. Так что для высшего света становится некой модой ходить в ресторан, заказывать там отдельные кабинеты, общаться с дамами. Конечно же, не называя себя, порой, скрывая личину за плащами и капюшонами.

И сегодня во дворце обед, чтобы задобрить императрицу и дать ей испробовать новое блюдо, будет готовить повар из ресторана «Астория».

Правда, рыжеволосая красавица, на которую Бирон до сих пор облизывался в своих мыслях, когда согласилась на полдня отдать своих работников, даже не догадывалась, что они будут работать именно во дворце. Герцог даже подумал, что можно было бы об этом сказать. И тогда не обязательно было тратить двести рублей. Ведь для каждого повара будет честью и великим почётом приготовить для императрицы что-нибудь своё, да и хозяйка не торговалась бы.

— Давай снедать, Эрнестушка! — сказала государыня. — Что там нам сегодня Бог на стол послал?

Герцог дважды мощно ударил по столу, расположенному в центре просторной комнаты. Механизмы заскрипели, засвистели, шестерёнки закрутились, и медленно стол начал уходить под пол. Там, внизу, уже всё готово для обеда. Осталось только выставить блюда на опустившийся стол и вновь поднять всю конструкцию наверх, где уже в предвкушении плотного приёма пищи томится государыня.

Основным блюдом на обед стали котлеты в хлебной панировке, из дважды пропущенного через мясорубку фарша. Был также и белый соус (названный в ресторане майонезом), сдобренный перцем, чесноком. Были на столе и разные закуски в меленьких съедобных корзиночках.

Через пять минут императрица забыла обо всём. Она сперва жадно поедала суп с фрикадельками на бульоне из испанской курицы [индейка].