– Мне трудно было поверить, что две женщины уехали из города, никого не предупредив и бросив свои вещи. Я думала: может быть, тайная любовная связь, убийство по неосторожности… Но про детей у меня не было сомнений. Все твердили об опасной реке, и я поверила… Пока не увидела, как выглядела три года назад Лиза Хохлова…
Они помолчали. Бесшумно пришел кот, поставил передние лапы на стул, посмотрел на них умными совиными глазами.
– Беда у нас, голубчик, – сказала ему Шишигина.
Кира, не спрашивая разрешения, ушла на кухню и заварила кофе.
– Кира Михайловна, вы там сами сориентируйтесь в моем бардаке… – донеслось из комнаты.
– Я уже. Только откройте секрет: где у вас лекарства?
– Лекарства предлагайте своей бабушке, – немедленно отозвалась Шишигина. – А я пока в здравом уме и с нормальным давлением.
Кира выглянула из кухни.
– Вера Павловна, – очень серьезно сказала она. – У меня больше никого нет, кроме вас. Я имею в виду, из тех, с кем я могу разделить новое… знание. Вряд ли вы хотите, чтобы я осталась с убийцей один на один.
Считайте, что я берегу не вас, а себя.
– В верхнем левом ящике комода, – неохотно призналась старуха. – Тащите весь пакет.
После кофе Кира помыла чашки, протерла стол. Рутинные действия не успокаивали, но возвращали ощущение твердой земли под ногами. Где-то рядом с ними по этой земле ходил убийца.
– Судя по тому, что вы пришли ко мне, а не в полицию, вы решили не сообщать им о своих догадках. Павлюченко, конечно, кристальный идиот и мерзавец, однако…
– Дело не в том, что он идиот.
Убийцей может оказаться кто угодно. Случаев, когда это был человек, близкий к расследованию, предостаточно. К тому же он сделал все, чтобы не принять у меня заявление, когда пропала Куренная…"
"Под локоть Шишигиной толкнулся кот, но старуха даже не взглянула на него.
– В таком случае необходимо объявить о ваших выводах публично. Напечатать статью в листке, оповестить каждого… слава богу, город не настолько велик… Мы остановим убийцу. Когда поднимется шум, Павлюченко вынужден будет возбудить дело, начнется следствие… рано или поздно его поймают.
Что такое? – встревожилась она, глядя на молчащую Киру. – Что вы так смотрите?
– Вера Павловна, вы читали о серийных убийцах? Многих из них подстегивает расследование. Если полиция бездействует, они провоцируют ее, присылая письма. Это в лучшем случае, а в худшем – отрубленные части тел.
– Я полагала, это преувеличение из художественных фильмов…
Кира покачала головой.
