Лайтларк

У Айслы перехватило дыхание.

В бальном зале было шесть парадных лестниц – по одной для каждого правителя. Айсла встретилась взглядом с Селестой, стоявшей на другом конце помещения. Подруга выглядела решительно, словно вглядываясь сквозь блестящую наружность бала в его истинное кровавое нутро.

До следующего утра одна из них вполне могла не дожить.

Попытка убийства Клео опровергла все, что король говорил о ней и об играх. Айсла заметила лунианку на вершине лестницы – в одночасье в груди заклокотала злость. После покушения они еще ни разу не встречались.

Снег падал с облаков, скопившихся под стеклянным потолком; на стенах плясали тени; деревья росли прямо из мраморного пола; серебряная звездная пыль размазалась по лестнице, как краска; над головами парили десятки огненных колец.

Но представшее перед глазами зрелище все равно вызывало восхищение.

Правители начали синхронный спуск.

Вельможи Лайтларка и представители небесных ожидали внизу. Многие из них стали бесцеремонно разглядывать платье дикой.

Другие перешептывались и улыбались друг другу, прикрываясь богато украшенными веерами, словно сплетничая о предстоящем ее убийстве. Монеты звенели, переходя из рук в руки. Неужели кто-то делал ставки на смерть?

Некоторые лунианцы смотрели на дикую с явной злобой. Может, убитые ею и Селестой вельможи входили в круг их друзей? Или даже были родней?

Глядя на них сверху вниз, Айсла надеялась, что они все попросту боялись ее.

Как только каблук дикой коснулся мраморного пола, от толпы отделился один смельчак.

Стелларианец в серебряном костюме. Остальные дворяне только заохали, поражаясь его безрассудству.

Наклонив голову, мужчина протянул руку.

– Вы окажете мне честь?

В обычной ситуации Айсла бы отказала: она и так чувствовала себя не в своей тарелке. Отовсюду лилось сияние: от разбросанного по углам снега, рассеянных звезд, яркого пламени.

Но она должна была сохранить невозмутимость перед лицом полуночной угрозы. Страх превратил бы ее в легкую мишень.

Айсла приняла руку стелларианца, и он, не мешкая, повел ее в центр бального зала.

Поппи обучила Айслу всем традиционным танцам. Она так же легко двигалась, как вертела в руках клинки. Стелларианец тоже не отставал, кружа ее и ни на секунду не убирая крепкую руку с поясницы, а ноги ставя всегда на одинаковое расстояние от ее туфель.

Как только песня сменилась, у Айслы появился новый партнер. Потом еще один. И еще. Селеста танцевала неподалеку и тоже меняла кавалеров одного за другим.