Ларк-Райз

Выстроившись в своих опрятных одинаковых зеленых костюмах полукругом, они так усердно дули в свои дудки, что, казалось, их пухлые немецкие щеки вот-вот лопнут. Большая часть музыки, исполнявшейся оркестром, была выше понимания деревенских жителей, которые говорили, что им хочется «чего-то помелодичнее»; но, когда в конце представления звучало «Боже, храни королеву», слушатели с удовольствием подпевали."

"Это являлось знаком для трактирщика, который выходил в одной рубашке, держа в руках три кружки пенящегося пива.

Одну для отца, который выливал пиво в глотку, как воду в раковину, а две другие благовоспитанно передавали друг другу сыновья. Пиво было их единственной наградой за выступление, если только во время представления к воротам трактира не подъезжала фермерская двуколка или коляска торговца. Музыканты не протягивали суму для сбора пожертвований женщинам и детям, собравшимся послушать, ибо по опыту знали, что в кармане жены батрака не найдется лишней монетки на немецкий оркестр. Поэтому, вытряхнув из своих духовых инструментов слюну, они кланялись, щелкали каблуками и маршировали по пыльной дороге в соседнее село. Пиво у трактирщика было хорошее, им было жарко и хотелось пить, так что, вероятно, и этой награды бывало достаточно.

Вторым и последним заезжим развлечением были так называемые танцующие куклы. Эти, увы, танцевали не на улице, а в одном коттедже, вход в который был платным, и поскольку коттедж был не из самых чистых, Лоре ни разу не позволили посетить представление.

Те, кто его видел, рассказывали, что куклы были на веревочках, а человек, который ими руководил, говорил за них, так что, судя по всему, это был театр марионеток.

Однажды, в самом начале их школьной жизни, дети из «крайнего дома» встретили мужчину с танцующим медведем. Мужчина, по-видимому иностранец, заметил, что ребята боятся пройти мимо, и, чтобы подбодрить их, заставил свое животное плясать. Балансируя длинным шестом, лежащим на передних лапах, медведь неуклюже вальсировал под мелодию, напеваемую его хозяином, затем взвалил шест на плечо и стал выполнять упражнения по команде.

Деревенские старожилы сообщили, что медведь появлялся в Ларк-Райзе уже много лет, с большими перерывами, однако это оказалось его последнее появление. Несчастного мишку с облезлой шерстью и горячим, зловонным дыханием в тех краях никогда больше не видали. Вероятно, он умер от старости.