Потом Лене позвонили, он глянул на дисплей и сказал:
— Пошли.
Ковалев ввел меня в просторный холл, мы двинулись к лестнице, и тут я увидела… Поповкина. Изумление зашкалило за все пределы, я воскликнула:
— Николай Ефимович!
Журналист не ответил, не обернулся, он смешался с людьми, которые входили в лифт, подъемник закрыл двери и стартовал вверх.
— Знакомого увидела? — удивился Ленька. — Кого?
Я отмахнулась.
— Обозналась. Иногда встречаются похожие люди, я подумала про одного корреспондента.
— Спаси нас бог от борзописцев, — поежился Ковалев.
— Нам вообще-то на второй этаж. Пойдем пешком или подождем кабину?
— Ты устал? — ехидно спросила я. — Позови Титова, Юра на руках начальство отнесет. Хотя нет, он тебя уронит, а потом наступит!
— Не сыпь мне соль на рану, — поморщился Ленька. — Беда, а не парень. Хороший, честный, не жадный, но недотепа. Входи!
Он толкнул дверь, мы очутились в узком помещении, там около окна стояли Дегтярев и… Поповкин. Меньше всего я ожидала увидеть тут представителя телевидения, поэтому сначала икнула, а потом воскликнула:
— Николай Ефимович?! Какими судьбами? Пришли взять интервью у Александра Михайловича?
Поповкин закашлялся.
— Составьте протекцию, Дашенька. Не желает он со мной откровенничать!
— Погоди, Игорь Леонидович, — отмахнулся полковник.
Я вытаращила глаза.
— Игорь Леонидович? Это кто? Поповкина зовут Николай Ефимович, он тележурналист, делает скандальную, очень рейтинговую программу!
Дегтярев неожиданно улыбнулся.
— Отлично, я сам не прочь ее посмотреть.
Правда, больше люблю концерты. По Первому каналу идет «Достояние Республики», оторваться не могу! Какие там песни! Моя молодость. Надеюсь, потом повтор покажут, я некоторые выпуски пропустил! Но сейчас у нас иное кино будет. Садитесь сюда, кое-чего я вам объясню.
Когда все устроились на жестких стульях, полковник продолжил:
— Люди встречаются разные, умные и глупые. Первые умеют проигрывать, вторые нет. Гражданин в соседнем помещении оказался из первой когорты, но он здорово испугался и сообразил: все, конец делам, надо спасать собственную шкуру.
Если сейчас не признаться, другие члены группы пораскрывают рты и запоют. Кто первым начал, к тому судья и проявит снисхождение, да и в заключении разные условия бывают. Можно попасть для отбывания срока в спокойное место, а можно угодить в такое, где глаз не сомкнешь, будешь ждать нападения от соотрядников или охраны. А еще кое-где у зэков продуктовые посылки воруют.
