Глава 9
Хьюстон ворвалась в спальню матери, где Опал вышивала манжеты.
— Мама! Ты должна мне помочь, — сказала Хьюстон.
— Посмотри на свое платье, — сказала Опал, поднимаясь с места. — Ты думаешь, оно отстирается?
— Не знаю. Мама, он ждет меня внизу, и ты должна занять его, пока я переодеваюсь. Если ты не поговоришь с ним, боюсь, он уедет.
Опал отступила на шаг:
— Неужели ты имеешь в виду мистера Таггерта? Он ждет тебя внизу?
Хьюстон взяла мать за руки:
— Он очень расстроен. Он случайно опрокинул на меня полную тарелку, и все стали над ним смеяться.
Если б ты видела его лицо! Он был так унижен. Пожалуйста, спустись и поговори с ним немного. Не отпускай его.
Опал смягчилась:
— Если это получилось случайно, никто не должен был над ним смеяться.
— Спасибо, — проговорила Хьюстон, быстро целуя мать в щеку, перед тем как выбежать из комнаты. Она не обратила внимания на крик Опал: «А о чем мне с ним говорить?»
Сьюзен ждала Хьюстон в ее комнате и помогла ей расстегнуть застежки на платье.
— Испачкана только вставка спереди, — сказала Хьюстон, рассматривая платье. — Сьюзен, скажи миссис Томас, чтобы она потерла его порошком жженой магнезии, может быть, тогда жир отойдет, и… О Боже, сколько пятен! Подержи вставку над паром, если и тогда они не отойдут, то я попробую оттереть керосином. Но это я сделаю сама. Не хочу, чтобы кухня взлетела на воздух. А теперь поспеши, пока жир окончательно не впитался.
Когда Сьюзен вернулась, Хьюстон сидела за столом и что-то писала.
— Отдай потом эту записку Вилли и скажи, чтобы он отнес ее миссис Мерчисон. И пусть объяснит ей, что мне нужно, чтобы потом не было недоразумений.
Рассказывая, она продолжала писать.
— В доме Таггерта Вилли должен подняться по лестнице — той, которая у кухни, до чердака, потом повернуть налево, там он увидит длинный коридор. За второй дверью налево будет маленькая комнатка с мебелью. У стены лежит свернутый красный ковер и большая сумка с декоративными подушками.
Сумка такая большая, что пропустить ее невозможно. Пусть отнесет ковер и подушки вниз в маленькую гостиную. Миссис Мерчисон покажет ему, где это. Ковер нужно развернуть и положить подушки по краям. Из соседней гостиной пусть принесет большой серебряный канделябр с тремя свечами и поставит его посередине ковра.
Она подняла глаза на Сьюзен:
— Ты запомнила, что надо передать Вилли?
— Да, мисс. Пикник в помещении.
