За окном было пасмурно, дождливо и холодно. Ещё вчера для прогулки было достаточно платья из плотной ткани, а сегодня уже пришлось уцепиться. Единственным приятным моментом после пробуждения стала новость о том, что Клара пока остаётся рядом в качестве компаньонки и отправляется со мной в Аддингтон-холл.
Мама была занята приготовлениями к вечеру в нашем городском доме и составить нам компанию не могла. А лорд Джейд и Аледина уже отправились в карете Фризголд, и папа попросил Клару присоединиться к ним до ближайшей стоянки.
Стало быть, он всё же собирался поделиться со мной какими-то тайнами.
Промозглый ветер задувал в ворот пелерины, и я порадовалась предусмотрительности компаньонки, успевшей сунуть мне в руки перчатки. Пока загружали багаж в карету, а я разглядывала ещё не окончательно пожелтевшую парковую зелень, ко мне подскочил помощник конюха. Тот самый, что умел не видеть «ни людей, ни королей».
– Леди, – шмыгнул он носом, – просили передать.
И парнишка протянул мне бумажный конвертик.
– Кто просил? – принимая записку, настороженно спросила я.
Он посмотрел на меня укоризненно, и сердце моё забилось.
– Сказали, что прочитать получится только по прибытии, – предупредил мальчишка и был таков.
Дрогнувшей рукой я убрала послание за корсаж и подняла взгляд на окна дворца. Портьеры в старом кабинете Эдуарда чуть колыхнулись.
– Амелия, – окликнул меня недовольный отец, не любивший подобный способ путешествия. Однако садится на коня означало промокнуть до нитки и прибыть в герцогство, заляпанным грязью с головы до ног, и ему пришлось смириться.
– Ты решила идти пешком до Аддингтона?
О нет! Я определённо хочу послушать, что мне расскажет папа.
– Его величество намекнул мне, что твоё пробуждение не совсем обычное, – вперил в меня свой требовательный взор отец, как только карета оказалась за воротами Вингфолда. – Хотелось бы знать, откуда он в курсе деталей.
Не горя желанием делиться с отцом девичьими переживаниями и рассказывать ему о поцелуе, я ответила уклончиво:
– Вчера он стал свидетелем частичного пробуждения.
Увы, он тоже мало чем мог поделиться, поэтому вся надежда на тебя, папа.
– Мало чем? – недоверчиво переспросил лорд Бранхерст. Темнит Эдуард. Ну, ему виднее.
– Почему ты решил, что темнит? – удивилась я. Рассказ короля об устаревших дарах звучал правдоподобно.
– Его величество – один из самых образованных людей королевства и знает намного больше, чем ты или даже я можем представить.
