Однако леди Имоджин удалось завладеть моим вниманием безраздельно:
— Удалось ли вам встретиться с его величеством?
— Так это вы передали его величеству мой… мое послание? — такое мне в голову точно бы не пришло.
— О нет, что вы! Это сделала королева.
Я споткнулась.
— Вы поражены? Нет, не беспокойтесь, она вовсе не следит за вами. Я полагаю, теперь вы в расчете. Услуга за услугу, — статс-дама подмигнула.
— Услугу? — что-то ничего не приходило в голову, и только все больше запутывалось.
— Вы талантливый зельевар, леди Бранхерст.
К сожалению, я спешу к ее высочеству Гвендолен. Полагаю, увидимся с вами на королевской охоте.
Не успела я задать ни одного вопроса, как она упорхнула в сторону королевского крыла. Услуга? Зельевар? И тут я вспомнила.
В тот день отец вернулся весь почерневший и закрылся с матерью в библиотеке. Атмосфера сгустилась, что-то страшное витало в воздухе. Словно отец принес страх в капельках дождя на плаще. Родители все не выходили, а за окном началась буря.
Я никогда не боялась грозы, даже в детстве, но в тот вечер мне было так жутко, что я не выдержала и пошла к библиотеке. Надеялась выманить маму и выпить с ней чашечку горячего какао у камина. Когда-то это помогало прогнать монстров из-под кровати. Дверь была приоткрыта, отец обычно запирал ее, но сегодня был необычный день.
— Не вини себя! Ты не мог это предусмотреть…"
"— Но должен был! Это и есть моя работа! Он мой друг! Был моим другом!
Никогда ни до, ни после я не слышала в голосе отца столько отчаяния.
Это очень страшно, когда твой умный, всесильный отец в отчаянии. Я замерла, понимая, что услышу что-то кошмарное.
— Как Эслинн? Как она справляется?
— Плохо. Я не знаю, как описать ее состояние. Она сильная, но боюсь, что горе сильнее. Двойная потеря может подкосить ее.
— У нее остались дети, она выдержит.
— Лорна, она полностью поседела. Что с ней будет завтра, когда все придворные, гости и послы будут приносить официальные соболезнования? Я не знаю, как она вынесет.
Кругом эти стервятники и лидванцы еще… Доказательств нет, но все указывает на них. Похоронная церемония Гевина и Кайдена пройдет послезавтра, тебе тоже надо подготовиться…
У меня все оборвалось. Похороны? Как? Кайден? Как же так? И король Гевин. А Дуду? Что с ним? Не представляю, каково ему. Первый порыв был броситься к принцу, но разум взял верх. Нет, не стоит. Сейчас он с семьей.
Я поняла, что чувствовал отец. Бессилье.
