– Безусловно! – согласилась я, уже прикидывая в уме возможные рецепты. – Запечём его целиком с травами и белым вином. И икра! Там же должна быть икра!
– Есть немного, – кивнул Марк. – Не самый сезон для нереста, но немного есть.
Мы внесли корзину в лавку, где Эмма и Мирта ахнули от восторга, увидев гигантскую рыбу.
– Боже милостивый! – всплеснула руками Эмма. – Да за такую рыбину в столице отдали бы целое состояние!
– В столице, может, и отдали бы, – заметил Марк. – А здесь, боюсь, не так много людей, кто может позволить себе такую роскошь.
– Мы найдём покупателя, – уверенно сказала я. – Даже если придётся продавать порциями. Такая рыба не должна пропасть.
Мы с Марком принялись за разделку осетра, обсуждая лучшие способы обработки этой редкой добычи. Я вспомнила всё, что знала об осетровых из своей прежней жизни, а Марк делился рыбацкими секретами и поверьями, связанными с этой царской рыбой.
– А где вы были сегодня, госпожа? – как бы между прочим спросила Мирта, помогая мне отделять куски филе.
– Эмма сказала, вас пригласил в гости сам господин Вейн.
– Просто деловой обед, – ответила я, стараясь звучать непринуждённо. – Ничего особенного.
Я заметила, как напряглась спина Марка, стоявшего у разделочного стола.
– Деловой обед в поместье Вейнов! – восхищённо протянула Мирта. – Представляю, какая там роскошь!
– Обычная роскошь богатого дома, – пожала я плечами. – Поверь, наша рыба ничуть не хуже той, что подают в поместье Вейнов.
– И зачем же господин Вейн вас пригласил? – спросил Марк, стараясь, чтобы его голос звучал равнодушно, но я уловила напряжение.
– Хотел предложить вложиться в нашу лавку, – честно ответила я. – Но я отказалась.
– Отказались? – изумилась Эмма. – Но почему? Деньги Вейнов могли бы…
– Потому что я хочу добиться всего сама, – твёрдо сказала я. – Без покровителей и благодетелей. Своим трудом и с помощью настоящих друзей и партнёров.
Я встретилась взглядом с Марком и увидела в его глазах понимание и одобрение. Он улыбнулся, а потом неожиданно рассмеялся:
– Знаете, Лесса, я рассказал об осетре и другим торговцам, прежде чем принести его вам.
Никто не взялся – слишком дорогая рыба, слишком сложно продать. А вы даже не колеблясь решили, что справитесь. Вот почему ваша лавка процветает, а остальные едва сводят концы с концами.
– Спасибо за доверие, – улыбнулась я в ответ. – Но раз уж мы заговорили о расширении дела… У меня есть идея, которой я давно хотела поделиться."
"– Какая? – заинтересовался Марк.
