Лесной князь

Послание было от Ивана, где в краткой форме молодой человек извещал дядю о том, что ему дали временное увольнение за доблестную службу во время проведения военной кампании, где он отличился во время штурма Берлина. И скоро Иван должен был прибыть в Петербург. Граф довольно закрыл письмо, и подумал о том, что как только племянник вернется в столицу, надо будет немедленно поговорить с ним о помолвке с Марией Урусовой.

В этот момент в дверь просунулся дворецкий и доложил:

– Ваше сиятельство, там госпожа Пашкова пожаловала.

Хочет Вас видеть.

– Пашкова? – спросил граф и нахмурился. – Как некстати она.

– Сказать что Вы заняты? – спросил услужливо слуга.

– Да, – велел Воронцов, а потом окликнул уже почти вышедшего слугу. – А хотя постой! Проведи ее в гостиную. Я поговорю с ней. – Слуга кивнул и исчез, а Михаил Илларионович под нос пробубнил. – Пора уже решить все с этой девицей. А то испортит всю жизнь Ванюше…

Когда граф вошел в просторную комнату, его взор невольно пробежался по стройной фигурке темноволосой девушки.

Она обернулась на звук его шагов. Воронцов чуть прищурился, немного смутившись от прелестного лика девушки. Все же прелести этой девицы уже который месяц терзали воображение графа, и вновь увидев ее, Михаил Илларионович, ощутил, как его сердце сильнее забилось. Он прекрасно понимал племянника, который увлекся такой прелестницей, но теперь он намеревался избавить его от этой девицы и в то же время расчистить дорогу для своих страстных желаний.

– Здравствуйте Ваше сиятельство, – вежливо произнесла Катюша.

И граф заметил крайне сильное волнение на ее личике.

– Вы снова у меня, сударыня?

– Да, покорно простите. Но я хотела бы узнать, знаете ли Вы что-нибудь об Иване Алексеевиче? Прошло почти два месяца, а он так и не нашел меня.

– Ах, Вы вновь об этом, – задумчиво заметил граф и изобразил на своем лице трагичное выражение. – Я не хочу огорчать Вас Екатерина Васильевна, но Иван Алексеевич более не вернется в мой дом.

– Это печально. Но может, Вы скажете, где я смогу найти его? Или он все еще не вернулся из Пруссии?

– Война для него уже окончена, – сказал тихо Воронцов и, смотря прямо в ее нежное лицо с яркими большими глазами, добавил.

 – В прошлом месяце его командование прислало письмо… – он чуть замялся и твердо добавил. – В нем сообщалось, что он погиб под Берлином, при наступлении.

– Что Вы сказали? – пролепетала Катюша, холодея от слов Воронцова.

– Он был смертельно ранен, и посмертно награжден за мужество, – добавил граф.