Лесной князь

– Боже, как же это, – выдохнула невольно Катюша, одними губами, смертельно бледнея.

Задрожав всем телом от ледяного озноба, Катюша почувствовала, что ее сердце сжалось от нестерпимого удара. Она ощутила, что вновь судьба решила послать ей страшное испытание, как когда то, когда умерли ее родители и брат с сестрой. И теперь боль от осознания того, что Ивана более нет на этом свете, была не меньшей чем тогда. Перед ее глазами возник его любимый образ: высокого широкоплечего отшельника с суровым лицом и пронзительными зеленым взором.

Она поняла, что более уже никогда не увидит его и не сможет укрыться от всех невзгод в его объятиях. От охватившего ее потрясения, у нее задрожали руки, а в горле пересохло. Он мертв, мертв – отбивало смертельными глухими ударами ее трепетное сердечко. Почувствовав приступ дурноты, Катюша начала хватать ртом спасительный воздух.

– Вам нехорошо? – обеспокоенно спросил граф, видя, как девушка пошатнулась.

Катюша молчала и лишь смотрела на Михаила Илларионовича ошарашенными глазами, в которых отчетливо читались отчаяние и боль.

Граф тут же ощутил укор совести за то, что солгал ей так жестоко, но дело было уже сделано и ничего исправить было нельзя. Разум твердил Воронцову, что он поступил правильно и Ванюша достоин лучшей участи, чем жениться на этой юной прелестнице. Ибо еще двадцать лет назад, Михаил давал обет своему покойному брату, что позаботится о мальчике, как о собственном сыне.

– Простите я, наверное, пойду, – пролепетала Катя.

– Не надо так переживать милочка, – сказал граф, пытаясь хоть немного смягчить удар от своих жестоких слов.

 – Вы скоро утешитесь и забудете про него.

– Это вряд ли, – пролепетала девушка мертвенным голосом, и графу не понравилась ее смертельная бледность, покрывшая ее личико.

– Но Вы еще так молоды. Вы встретите другого человека. Выйдете за него замуж.

Она долго пронзительно смотрела на Воронцова и только через минуту печальная трагичная улыбка окрасила ее губы.

– Да возможно. Но полюбить я наверное уже не смогу… Простите я пойду, – повторила Катюша и повернувшись, направилась к двери.

Она вышла, тихо прикрыв за собой дверь. А граф, смотря ей в след, прошептал:

– И что мне до этой девицы? Неужели и в правду она так сильно любит его?

Санкт – Петербург, особняк Нелидовых

1760 год, 02 сентября

– Катюша, ты все еще не готова? – поинтересовалась Дарья Гаврилова, входя в спальню девушки. Катя печально стояла у окна и, прислонившись к портьере, глядела на улицу.