Лесной князь

И вместо благодарности, наутро я вижу драгун, которые как преступника ведут меня в Ваш дворец! Затем Вы устраиваете мне сцену ревности! Что же Вы хотите от меня после всего этого?

– Как же я виновата перед тобой, Иван Алексеевич, извини меня глупую, – каялась императрица.

Он улыбнулся ей и поднял Елизавету Петровну с колен.

– Ну, полно Вам, я попробую Вас простить, – сказал Иван холодно, холодновато улыбаясь ей неискренней улыбкой.

– Что же ты узнал? – спросила напряженно императрица.

Петергоф, 1760 год, 09 октября

Яркие огни факелов и сильные залпы фейерверков слегка ошарашили Катюшу.

Удивление, восторг охватили девушку, и она изумленно смотрела по сторонам, ибо еще никогда не видела ничего подобного. Они находились на террасе Большого дворца и смотрели на волшебный праздник, который развернулся на склонах Петергофа. Кругом вальяжно прогуливались богато одетые дворяне, ряженые в маскарадные костюмы.

Петр Иванович, в испанском костюме серого цвета из набивной ткани, в белой маске с длинным носом стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Рядом с ним скучала Дарья Гавриловна тоже в сером платье, украшенном золотом. Маска ее была несколько меньше чем у мужа и закрывала только глаза. Петр Иванович то и дело недовольно зыркал на Катюшу, которая несчастно опустив головку, тихо стояла рядом. Хотя для молодой девушки это яркое многолюдное празднество было в диковинку, ибо Катюша, выросшая в деревенской глуши, среди лесов и полей, за свои восемнадцать лет ни разу не посещала маскарады, все же это пышное веселье совсем не увлекало ее. Ее душа терзалась в невероятной муке оттого, что теперь, когда Иван оказался жив, она даже не могла не то чтобы увидеться с ним и объясниться, но и просто написать ему письмо.

Катюша, наряженная в костюм пастушки по тогдашней французской моде, с темными переливающимися волосами, заколотыми в высокий хвост и украшенными полевыми белыми цветами выглядела невозможно кокетливо и мило. Маленькая белая маска на длинной палочке, которую держала девушка в тонкой руке, была изящным дополнением к ее чудесному наряду.

Около четы Нелидовых и Кати постоянно прохаживались молодые офицеры в красно-синей форме Нарвского гусарского полка, бросая страстные взгляды на молоденькую племянницу придворного кассира. Это обстоятельство несколько нервировало Петра Ивановича.

Маскарадные фейерверки были повсюду, озаряя ярким светом весь дворцовый нижний парк.