Лесной князь

 – Как Вы посмели вчера исчезнуть и ничего мне не сказать!

– Я был в кабаке и пил вино, – ответил ледяным тоном Иван и выпрямился, подумав, что императрица не заслуживает такого отношения к себе. За последние недели она сделала для него довольно много, не считая постоянных подарков, в виде сабель и драгоценностей, Елизавета Петровна назначила ему пожизненное содержание в размере трехсот тысяч рублей ежегодно, а так же подарила обширные земельные вотчины в Московской губернии с несколькими тысячами крепостных.

Императрица окинула любовным взглядом молодого человека. Несвежая белая рубашка, неряшливо накинутый бархатный камзол, грязные сапоги, взъерошенные волосы, опухшие от спиртного глаза и темная щетина на лице, говорили о том, что граф провел ночь явно не с женщиной.

– Убирайся с моих глаз мальчишка! Сегодня я не желаю более тебя видеть! – выпалила Елизавета Петровна нервно.

Иван поклонился и направился к двери. Но у выхода он обернулся и осведомился:

– Могу я вернуться домой?

– Нет! – железным тоном отрезала императрица. – Отправляйся в свои покои здесь во дворце. Тебе запрещено их покидать!

Иван вновь поклонился, и в его поклоне Елизавете Петровне увиделась некая насмешка над ней. Она обиженно поджала губы, понимая, что молодой человек совсем не любит ее. В ее же душе этот наглый, мужественный и далекий Иван Воронцов поднимал такую бурю чувств и желаний, что императрица порой боялась окончательно потерять голову от его близости.

Воронцов, следуя за своими стражниками по мраморному коридору императорского дворца с сарказмом отметил, что эта ситуация похожа на другую, которая происходила ранее. Только тогда он был тюремщиком, а узницей являлась Катюша в его домике в чаще леса. И он тоже сходил с ума от любви и ревности, боясь ее потерять. И вот теперь он как будто оказался на месте девушки, и теперь императрица, тоже была намеренна держать его под замком и решать за него его судьбу.

Гнев императрицы утих спустя несколько часов, как только ей доложили о том, что граф Иван Алексеевич, действительно был в кабаке, где участвовал в драке с поручиком Волынским. Елизавета Петровна немедленно направилась в комнаты к графу Воронцову, и застала его сидящего в большой горячей ванне, стоящей у огня. Мощная фигура молодого человека лишь на половину была скрыта водой.