Лесной князь

Молодой человек тут же проворно устремился к ней и, быстро поднявшись к Дарье Гавриловне, легко поднял ее на руки и спустился с ней вниз. Усадив женщину на маленькое канапе, что стояло у стены в парадной, он хотел уже отойти от нее. Но Нелидова поймала его за руку и прошептала:

– Вы должны поехать в церковь за Катюшей и остановить венчание. Ибо она любит Вас!

Воронцов опешив, напряженно посмотрел на Дарью Гавриловну и отметил, что женщина смертельно бледна. Ее лицо было серого оттенка с впавшими бледными глазами.

Иван поджал губы и лишь из жалости к несчастной, его мрачное лицо чуть разгладилось, и в глазах молодого человека появилась заинтересованность:

– Остановить венчание?

– Катюша любит Вас! И Вы должны быть вместе! Мой муж неволил ее, а меня морил голодом, чтобы она согласилась венчаться с господином Левашовым. Но Катюша любит только Вас!

Воронцов бледный и дрожащий молчал несколько минут. Он боялся поверить в слова Нелидовой. Неистово желая удостовериться в словах женщины, молодой человек через силу глухо с болью выпалил:

– С чего Вы взяли, что она любит меня? Она гнала меня, пока не узнала, что я богат! И Вы думаете, что девица, которой нужны лишь деньги, достойна моего расположения?

– О, как Вы ошибаетесь! Все вовсе не так! – воскликнула Дарья Гавриловна в сердцах.

 – Она поняла, что любит Вас уже очень давно. Наверное, еще в июне. Тогда она ездила, искала Вас в доме Вашего дяди, думая, что Вы его приказчик. В то время она еще не знала Вашего настоящего имени и положения.

Воронцов не спуская взора с Нелидовой, побледнел. Медленно стянув со своей головы треуголку, он тихо вымолвил:

– Предположим, она искала меня в доме дяди. Я знаю об этом. Но с чего Вы решили, будто она до сих пор любит меня? Ведь сейчас она выходит замуж за господина Левашова! – закончил Воронцов взволнованно.

– Она всегда Вас любила, – просто сказала Дарья Гавриловна. – Я знаю, что именно Вы спасли ее тогда от тех душегубов и спрятали в лесу. Едва Вы появились в Петербурге тогда весной, как она поняла, что поступила необдуманно, убежав от Вас, и хотела разыскать Вас.

И дважды ездила к Вашему дяде и хотела объясниться с Вами и выйти за Вас замуж. Я отговаривала ее, ибо думала, что Вы простой приказчик, но она ничего и слушать не хотела. Твердила, что любит Вас и будет счастлива только с Вами, пусть и в убогом жилище. Но Вы уехали на войну. А мой муж смекнул, что Катюша слишком красива, чтобы выпускать ее из рук.