Лесной князь

– Но ведь… – замялся Воронцов, едва не вымолвив фразу о том, что знает, что венчание назначено на десять утра. А теперь было всего лишь четверть девятого. Иван понял одно неверное слово, и он покажет свою заинтересованность в Катюше этому мерзкому человеку. Известие о том, что она уже уехала, и он опоздал с объяснением, вмиг вывело Воронцова из себя. Его профиль заострился и стал почти каменным.

– Именем императрицы нашей Елизаветы Петровны Вы арестованы, – прочеканил граф Воронцов.

Не успел Нелидов ничего понять, как гвардейцы, которые пришли с Воронцовым быстро не церемонясь, подхватили руки Петра Ивановича и поволокли его на улицу.

Нелидов похолодев от жуткого предчувствия, завизжал:

– Иван Алексеевич, что же это?! Вы же мне обещали, заступничества!

Воронцов, прищурившись вслед удаляющемуся в окружении солдат Нелидову, холодно произнес:

– Не припомню такого.

После того как дверь за гвардейцами закрылась, Иван мрачно оглядел парадную и уставился на белую дверь, за которой месяц назад увидел Катюшу в розовом платье под руку с женихом.

Он немного постоял, лихорадочно размышляя, что ему делать дальше. Ехать в церковь и остановить венчание, чтобы объясниться с девушкой? Да был шанс на то, что Катюша после ареста дяди откажется выхолить замуж за Левашова, но Иван, не знал, верные ли выводы он сделал из всего того, что узнал. Пока он колебался, откуда-то сверху над ним послышался тихий обессиленный мелодичный голос:

Воронцов обернулся, приподняв голову вверх.

Он увидел Дарью Гавриловну, едва стоящую на ногах и тяжело опирающуюся о перила лестницы наверху. Некогда белое платье женщины было грязно серого цвета. Она была невозможно худа.

– Иван Алексеевич, мне надобно поговорить с Вами, – вымолвила Нелидова тихо.

– Что Вам угодно, сударыня? – спросил недовольно Иван и презрительно посмотрел на женщину. Все кто окружали Катю, казались Ивану вредными людишками, которые настраивали девушку против него.

– Прошу Вас выслушайте меня, – начала Дарья Гавриловна, и попыталась спуститься с лестницы, но обессиленные от голода ноги не слушались ее.

– Я очень тороплюсь сударыня, мне надо идти, – быстро вымолвил Воронцов и уже хотел устремиться к выходу, но Дарья Гавриловна выпалила из последних сил:

– Постойте! Я хочу поговорить с Вами о Катюше!

Она уже достигла лестницы. Но в следующий миг, не удержалась на немощных ногах, Нелидова упала на верхней площадке лестницы без сил.