Лесной глуши неведомые тропы

— О чем задумалась? — теплое дыхание шевельнуло волосы на затылке, прохладные губы защекотали шею. — Заскучала, что ли? Погоди немного: к тому времени, как сойдет снег и зацветут травы, прикоплю деньжат и поедем с тобой на ярмарку к Старому Замку. Тракты уже откроют и из-за моря начнут привозить разные диковинки. Купим тебе лучшей ткани на платье, к алтарю пойдешь принцессой!"

"В иное время я бы порядком разомлела от его ласковых слов и желанных объятий, но теперь была забота поважнее.

— Энги… — я осторожно высвободилась из его рук.

 — Не ходи завтра на охоту. Прошу тебя.

— Что за глупости? — он отпустил меня, недовольно свел брови у переносицы и сел за стол, пододвинув к себе миску. — Прикажешь мне дома бока отлеживать, пока остальные мужики делом заняты? Хватит, належался.

— И других отговори. Нельзя убивать волков! Они — хранители леса…

— Откуда в тебе это, Илва? — с отчетливым раздражением в голосе спросил он. — Волки — хищники. Ты помнишь, как они разорвали моего Ворона? Ни за что ни про что? А ведь ты их жалеешь, из капканов выручаешь! И где благодарность? Сегодня они в деревне скотину режут, а завтра и к нам с тобой заявятся, в клочья разорвут!

— Не будет этого, — я отчаянно замотала головой, — нам они вреда не причинят.

Дай мне время, я придумаю, как отвадить их подальше от Трех Холмов! И убивать никого не придется!

— Не вздумай! — насупился Энги, бросив на меня предупреждающий взгляд; болотные глаза вспыхнули гневом. — Ни шагу со двора, пока мы лес не очистим, слышала?

— Но… я…

— Почему ты всегда споришь? — возмутился он, не забывая, меж тем, отправлять в рот горячие кусочки жаркого.

 — Забыла, что велят заповеди Создателя? Жена должна во всем слушаться мужа, а ты только и делаешь, что перечишь!

— Я не знаю, что там велит Создатель, — теперь и мои щеки запылали от гнева, — но старые духи велят жить в мире со всем живым. Убивать просто так, охоты ради — скверное дело, Энги!

— Не поучай меня, женщина! — сердито возразил Энги, проглотив очередной кусок.

 — Я мужикам обещал, и от слова не отступлюсь. И ведьминские поверья твои мне не указ. Где это видано, чтобы жена мужем помыкала?

— Я тебе еще не жена, — обидные слова вылетели сами собой.

Энги замер, не донеся ложку ко рту.

— Значит, ты передумала? Из-за каких-то тварей, которых ты по прихоти жалеешь, готова от меня отказаться?

Едва не застонав, я присела на край лежанки.

— Я от тебя не отказываюсь, Энги.