Обернувшись, Сталин внимательно посмотрел на крепкого человека в железнодорожной одежде, после чего удивленно спросил у комиссара второго ранга:
– Товарищ Серов, откуда здесь взялся железнодорожник? Он что, не нашел вокзал и решил зайти в гости к товарищу Сталину?
– Этот человек из вашей охраны, товарищ Сталин. А в одежде железнодорожника для конспирации.
Сталин неодобрительно покачал головой:
– Вы хотите сказать, что через этот огород проходит железнодорожная дорога?
– Просто не успел еще переодеться в гражданское.
– А там что такое? – показал Верховный на колыхнувшиеся густые кусты малины, растянувшиеся вдоль деревянного плетня.
– Куры, наверное, бегают, товарищ Сталин, – предположил комиссар второго ранга, – у хозяйки здесь целая птицеферма.
– Куры, значит, – хмыкнул Сталин. – Сейчас посмотрим, что там за курица прячется. Эй, кто там? Вылезай!
Из-под куста вылез здоровенный человек в гражданской одежде и громко, заглушая грохот проезжавших по дороге танков, гаркнул:
– Здравия желаю, товарищ Сталин!!
В сравнении с невысоким Иосифом Виссарионовичем тот выглядел былинным богатырем.
– Вот какие у вас здесь куры водятся, – неодобрительно покачал головой Сталин. – Это кто, товарищ Серов? – строго посмотрел он на комиссара второго ранга. – Еще один железнодорожник? Похоже, что у товарища Сталина решили собраться все железнодорожники области. Может, вам следует проводить их до вокзала? А то заплутали, понимаешь ли…
– Этот человек тоже из вашей охраны, товарищ Сталин.
Иосиф Сталин перевел взгляд на охранника, продолжавшего стоять навытяжку, и сочувственно поинтересовался:
– Чего же ты так плохо замаскировался? А если враг увидит? Что тогда будешь делать?
– Старался как мог, товарищ Сталин, – бодрым голосом пророкотал дюжий охранник.
– Я сначала под тем кустом был, – показал он на заросли красной смородины, да там муравейник оказался, всю шею искусали, черти! Пришлось немного подвинуться…
– Муравьев, значит, испугался? – посочувствовал Иосиф Виссарионович.
– Не то чтобы испугался, просто чешется очень, – пояснил простоватый охранник.
– А чего же ты в таком случае поближе к яблоням не перебрался? Там и муравьев нет, и комары не кусают? А потом и яблок можно поесть.
– Не имею права, товарищ Сталин, это мой участок. Я за него отвечаю. В тех кустах находятся другие офицеры.
– Как у вас все продумано, – не то похвалил, не то посетовал Верховный. – Остался верен долгу и продолжаешь охранять товарища Сталина, несмотря на муравьев и комаров.
