Любимый незнакомец

По крайней мере… не в том смысле, в котором это сказала Дани.

Она кивнула, молча принимая его ответ, а он несколько мгновений смотрел в пустоту, собираясь с мыслями. Ему нужно было заставить ее уйти, но она так и стояла на месте, сжимая руки и глядя в пол.

– Пока тебя не было, приходил Стив, – быстро выговорила она.

– Стив? – нахмурился он, не сразу переключившись. От ее поцелуев у него все еще дрожали колени.

– Он сказал, что зайдет снова и что у него есть информация, которая тебе пригодится. Еще он сказал, что ты ему за нее заплатишь.

Тогда я дала ему десять центов, и он мне все рассказал. Я обещала, что все тебе передам.

– Ч-что? – проговорил Мэлоун.

– Он явно хотел кому-то все рассказать.

– Да? – Она нахмурилась.

– Это не игра. Тебе не следовало так поступать.

– Ты хочешь знать, что он сказал? – резко ответила она и вскинула руки вверх, словно теряя равновесие. – Еще ты мне должен десять центов.

– Говори, – выдавил он и сжал зубы, чтобы не расхохотаться.

– Не думаю, что этот мальчишка, Стив, действительно боится, что его собьют, как того Пита Костуру, – заключила она, прикусив нижнюю губу.

– Нет. Иначе он рассказал бы тебе про гибель Костуры, когда вы в первый раз встретились. Я думаю, он хочет тебе подыграть, чтобы ты снова и снова возвращался к нему за информацией.

– Да, такова жизнь осведомителя. Он рано понял, как устроена жизнь.

– Но, Майкл… когда он сказал, что кто-то расспрашивал о тебе, а ты не вернулся домой… я испугалась.

Он вздохнул. Ему было стыдно.

Дани ни в чем не виновата. Почти ни в чем. Но ему нужно держать ее на расстоянии. И от себя, и от работы.

– Мне жаль, что я тебя напугал. Теперь я буду более предусмотрительным, – пообещал он. И встретился с ней взглядом, от чего ноги у него вновь подкосились. Он сел на кровать, внезапно осознав, что от усталости не может больше стоять. – Нам еще нужно будет поговорить о том, чтобы ты… не касалась моих вещей. Но не сейчас. Завтра.

Дани была готова и дальше оправдываться, и дальше шепотом обсуждать с ним все на свете, так, как они только что делали.

Но она проглотила слова, что были готовы сорваться у нее с губ.

– Тогда доброй ночи, Майкл, – прошептала она.

– Доброй ночи, Дани.

Она вышла из комнаты, не взглянув на него и сжав руки в кулаки, и плотно закрыла за собой дверь. Но когда он выключил лампу и забрался в постель, больше не ощущая усталости и мечтая о том, о чем, ему казалось, он давно позабыл, он вдруг вспомнил про кота под кроватью.