Постучав в дверь неказистой лавки, в которой судя по табличке торгуют пряностями и специями, захожу внутрь. Из-за прилавка сразу поднимается сухонький поджарый старичок, с ожиданием смотрящий на меня. В какой-то момент останавливает взгляд, что-то заметив и я тоже опускаю глаза, рассматривая свой сюртук. Капли крови. Совсем чуть, но хватило, чтобы привлечь внимание старика.
Подняв глаза, начинаю говорить.
— Я прошу ""Стоссэ"" об убежище.
На короткое мгновение в серых глазах мелькает тень удивления.
— Не понимаю, о чём вы юноша.
Если хотите что-то купить — выбирайте. Но боюсь, старый Байед больше ничем не сможет вам помочь.
Не двигаясь с места, излагаю аргументы.
— ""Ночное Озеро"". Там один из старших братьев ""Стоссэ"" провёл обряд посвящения, приняв меня в ""друзья"". Я трижды спасал его жизнь.
Старичок молчит, глядя на меня и я медленно перемещаю кисти рук, вытаскивая рубашку из штанов и приподнимая её. В процессе слышится ехидный голос кота.
— Ты серьёзно? С ним? Знаешь, ты не дефектный, а какой-то насквозь бракованный.
Если так дальше пойдёт, то я лучше на помойки пойду рыться — глядишь сойду там за своего.
Не ожидавший такого поворота продавец, вздрагивает — руки непроизвольно ныряют куда-то под стойку. Приходит в себя практически сразу. Снова цепляет на лицо каменную маску невозмутимости и приглядывается к участку кожи, который я открыл. Разглядев крохотный красный знак, медленно опускает подбородок.
— Рад приветствовать одного из друзей наших братьев. От кого ты ищешь укрытия?
Возвращая на место рубашку, собираюсь с мыслями.
Пожалуй, будет лучше сказать всю правду. Рано или поздно, они всё равно узнают.
— От ""медузников"", политической полиции, желающих мести аристократов и Толра, свадьбу чьего сына я случайно сорвал. Ещё по моим следам могут идти люди стэрса и частные детективы любого из агентств империи.
По мере того, как я перечисляю потенциальных преследователей, взгляд серых глаз становится всё более холодным.
— Ты же знаешь — мы благодарны всем, кто помогает ""Стоссэ"".
Но не начинаем войн из-за них. Будь ты одним из наших братьев, пусть даже младшим, решение было бы за советом. Но ты всего лишь друг. Не думаю, что старшие простят меня, если ты приведёшь врагов к нашему порогу.
Пытаюсь обозначить, что всё не так плохо."
"— Я просто угодил в не самую приятную ситуацию. Но при этом не навредил толком ни одной из сторон. Никто из них не станет искать всерьёз — я перечислил всех, лишь из-за уважения к Кодексу.
