И когда до канцлера дошел смысл моих слов, он расхохотался, а потом снова спросил:
— Ты как? — Встретил мой потяжелевший взгляд и хмыкнул: — Не нравится вопрос? Ладно, задам его иначе: сил дойти до деревни хватит?
— Хватит, — проворчала я и, высвободившись из его объятий, зашагала по тропинке дальше.
В деревне на нас поначалу смотрели как на пришедших из изнанки теней. Но когда Арман приказал позвать старосту и начал отдавать точные приказы, все завертелось, и уже через каких-то двадцать минут я обнаружила себя отмокающей в бочке с теплой водой, а надо мной суетилась жена старосты.
Ее помощь я приняла с благодарностью. Хорошая она все-таки женщина.
Сразу после водных процедур меня сильно потянуло в сон, но есть хотелось еще больше. Поэтому я переоделась в хозяйские домотканые юбку и рубаху — мое платье уже ни на что не годилось, — заплела влажные волосы в косу и вышла в кухню, где за столом уже сидел Арман.
Он тоже привел себя в порядок и ждал меня, чтобы приступить к позднему обеду. Или, скорее, к раннему ужину.
Канцлер встал, но так как в крестьянском доме не было стульев, чтобы отодвинуть один для меня, а были лишь лавки, просто дождался, когда я сяду, и мы вместе приступили к трапезе. Староста расстарался — для нас запекли курицу, аромат которой и не дал мне отправиться на боковую сразу после купания.
Поначалу мы молчали и просто ели. Я давно не пробовала ничего вкуснее. Хотя дело могло быть и в том, что голод — лучшая приправа, а мы с Арманом знатно проголодались.
Когда я насытилась настолько, что смогла нормально соображать, сразу ощутила вину.
— Арман, а ты отправил телегу за нашим изобретателем?"
"— Конечно, — улыбнулся он. — И попросил взять для него еды. Думаю, уже скоро его вместе со стимлером привезут в деревню. Оказывается, есть более удобный и быстрый путь к месту нашего приземления. Просто мы его не нашли.
— Это хорошо, — вздохнула я с облечением. — Кстати, а отсюда до столицы далеко?
— Часа четыре по дороге.
— Ничего себе мы улетели всего за каких-то двадцать-тридцать минут… — впечатлилась я.
— Да, сам не ожидал. Все дело в ветре.
— Как думаешь, за нами выслали помощь?
— Если и выслали, то она быстро нас потеряла. Мы летели, минуя дороги, через леса и овраги. Ни одна лошадь за нами бы не угналась. Но я уже отправил гонца в столицу. Думаю, завтра к утру или даже ночью за нами прибудут.
— А мне кажется, за шаром вполне можно было проследить и на расстоянии. Его же видно издалека.
— Может, и так — мне трудно об этом судить.
