Внутри экипажа состоялось короткая дискуссия, позволившая восстановить дыхание – пусть и не в полной мере, но достаточно для того, чтобы изъясняться внятно. И вот, наконец, в окошке появилась Джейн.
– Убирайтесь прочь, Апплтон."
"– Нет. Ни за что. Мне необходимо с вами поговорить.
Последовала новая дискуссия. К тому времени, как дверь экипажа открылась, Гаррет уже смог выпрямиться. Джейн помедлила на верхней ступеньке; он подал руку и помог ей спуститься. Она заметно берегла ногу, а глаза за стеклами очков казались красными и слегка опухшими.
Неужели плакала? Ах, проклятье!
– Прекрасно. И о чем же намерены говорить? – уточнила она спокойным ровным голосом. Слишком спокойным и ровным.
– Может быть, отойдем вон туда? – Гаррет показал на тенистый уголок возле живой изгороди. Он живо представил, как леди Лаундз слушает разговор, и захотел избавить Джейн от лишних проблем.
Она коротко кивнула.
Едва пара сделала шаг в сторону, из недр кареты отчетливо донесся недовольный возглас. Джейн тяжело оперлась на предложенную руку.
– Нога болит сильнее? – встревожился Гаррет.
– Пройдет, – отрезала Джейн все тем же ровным голосом.
Как только остановились возле изгороди, Джейн тут же отстранилась и посмотрела с открытым вызовом. Трудно было обижаться на заслуженный гнев. Ночью он заставил ждать и теперь чувствовал, что обязан объясниться.
– Прошу прощения, – заговорил Гаррет. – За все, что произошло ночью. Я…
– Прошу, Апплтон, не надо ничего говорить. Не хочу обсуждений. Нахожу случившееся в высшей степени отвратительным и предпочитаю делать вид, что ничего не было.
Гаррет внимательно посмотрел в прелестное личико. За очками, которые он так хорошо знал, сердито и обиженно блестели воспаленные, припухшие глаза.
– Вы не можете всерьез так думать, Джейн.
– И все же думаю, Апплтон.
Она снова начала называть его по фамилии, а лицо превратилось в ледяную маску.
– Джейн, простите. Я действительно…
– За что вы извиняетесь? Это я должна просить у вас прощения.
Гаррет нахмурился.
– О чем вы?
– Ночью я так и не пришла в вашу комнату.
Передумала.
Гаррет остолбенел.
– Что?
– Передумала.
– Хорошо, Джейн. Я не планировал делать это здесь, но… – Он опустился на колено. – Выходите за меня замуж.
Джейн изумленно застыла.
– Апплтон, – с трудом произнесла она. – Это немыслимо! Неужели надеетесь, что своим глупым предложением сможете все уладить?
– Не пытаюсь ничего уладить. Просто говорю, что люблю вас и хочу жениться. Пожалуйста, согласитесь, Джейн.
