Она битком набита людьми: здесь и внуки, пришедшие поздороваться с бабушкой, несколько близких друзей, придворный шут Нарышкин, Матрена Даниловна, забавляющая государыню своими шутками, через которую царица узнает о петербургских сплетнях, которых отнюдь не чуждалась.
Дворцы Екатерины великолепны. Тут и Зимний, в котором потом особенно любил жить ее сын Павел, и Екатерингоф, построенный еще Петром I в честь своей жены Екатерины, достроенный Елизаветой Петровной, которая из одноэтажного превратила его в двухэтажный с двадцатью комнатами на каждом этаже.
Сохранив первый этаж в скромности и аскетизме, как то любил Петр, она верхний превратила в роскошные салоны со стенами, обитыми белым бархатом с цветами и атласным штофом. Повсюду, как в музее, великолепные картины в тяжелых золоченых рамах. Этот дворец был особо близок Елизавете Петровне. Здесь она и умерла.
Екатерина Вторая больше любила пребывать в Эрмитаже — Большом и Малом. Эрмитаж поражал огромностью зал и галерей, богатством обстановки, множеством зеркал и картин великих мастеров и великолепным зимним садом, где зелень, цветы и пение птичек — в любое время года.
Здесь в конце дворца находилась красивая театральная зала. Она полукруглая, без лож, со скамейками, расположенными амфитеатром. Два раза в месяц здесь происходят торжественные спектакли, на которых обязательно присутствие всего дипломатического корпуса. В другие дни число зрителей не превышало 20 человек, и актеры жаловались, что играют почти без публики.
"
"Кроме русских, из Франции была выписана труппа французских актеров, которые постоянно были в недоумении: как можно играть в пустом зале? Имелся здесь интимный Малый Эрмитаж, в апартаменты которого допускался лишь самый близкий кружок людей и интимность которого хранили хорошо вышколенный лакей да дама Перекусихина, но о нем шла нездоровая молва: мол, там совершаются разнузданные оргии. Ну и что же? Царям и королям тоже необходима частная жизнь.
Не все же жить напоказ! Эдак и под нервное расстройство подпасть можно. У Людовика XV, охладевшего к своей Помпадур до чисто физического отвращения, когда великая женщина плакала от холодности короля, убегавшего ночью из ее постели на неудобную кушетку якобы от жары, тоже был свой «Олений парк» — маленькое, но великолепно обставленное сооружение, в котором росли для него юные проститутки.
