Его губы дрогнули в улыбке, Кларисса сухо усмехнулась в ответ — она понятия не имела, с чего должна беспокоиться о том, что он думает насчет ее отсутствующей невинности, но ничего не могла с собой поделать — и тут Магарыч снова заговорил:
— Мы, кажется, уже это обсуждали, но я повторю еще раз, — лорд отпустил цепочку на шее и взглянул Клариссе в глаза. — Я знаю не так уж и много людей, которые решились бы пережить подобное, чтобы защитить невиновного. История с культистами — это повод восхищаться тобой.
Мягкий тон исчез.
Теперь лорд говорил резко и четко, словно оттискивая слова в ночном воздухе. Кларисса не могла шевельнуться, не могла отвести взгляд от пылающих ворохом чувств золотых глаз дракона.
Так близко.
— Спасибо, — хрипло сказала Кларисса.
Опомнившись, лорд Магарыч убрал руку с ее плеча — да когда только успел положить? — и отступил, снова разрывая дистанцию до шага. Бросил на дознавательницу острый, тревожный взгляд.
Она тоже попыталась отодвинуться, наступила на камешек, покачнулась, взмахнула руками, ловя равновесие… и Магарыч схватил ее в охапку, оттаскивая от края.
Там, кажется, были эти зубцы, и она бы все равно не упала с башни, но он среагировал рефлекторно. Вот только вместо того, чтобы отпустить, убедившись, что опасность миновала, почему-то прижал к себе.
Она ощущала, как пальцы лорда Магарыча перебирают ее волосы, вслушивалась в его дыханье. Чем дольше — тем меньше ей хотелось прекратить это.
«Отпустите».
Такое короткое слово! Дознавательница знала, что стоит сказать, и он тут же отпустит.
Возможно, даже начнет извиняться. Но нет, она медлила.
Пальцы Магарыча очертили линию ее подбородка, заставили поднять голову.
В золотых глазах дракона была пугающая ясность.
Сейчас — или никогда.
«Отпустите», — мысленно сказала Кларисса, словно пробуя это на вкус, прежде чем сказать вслух.
Ей ведь действительно следовало это сказать, да?
«Отпустите».
А, может, ей стоило попробовать и другое? Ответить на объятия лорда, положить руки ему на плечи?
«Не отпускайте».
«Только не отпускай…».
— Магарыч, срочно!.. На Нэйта напали, он тяжело ранен!
Грайси! Он стоял позади и тяжело дышал — подъем по винтовой лестнице явно дался ему нелегко.
Кларисса почувствовала, что ее отпустили. Она на секунду зажмурилась, чтобы морально подготовиться к достойному ответу на гадкую улыбочку Грайси, которая непременно появится у него на губах — и услышала голос лорда Магарыча:
— Прошу прощения, леди Кларисса.
