Ловушка для дураков

— Появится Гребень с Тихарем, сразу доложить, — приказал он охране.

Смерть Болта омрачила настроение, но Беглов даже не предполагал, что настоящий удар ждет его впереди.

Гребень приехал один.

— Исчез Тихарь, — выпалил он с порога, едва вошел в комнату. — С ночи дома нет.

Артем, угнув подбородок, уставился в пол.

— Та-ак, — протянул он ничего не выражающим голосом.

Новость ошарашила. Лишь умение держать себя в руках при любых обстоятельствах помогло сохранить непроницаемое лицо. До сих пор у него не было проколов.

Сумев окружить себя верными людьми, он не знал предательства. Тихарь был один из самых-самых…

— Откуда знаешь, что с ночи? — прервал Артем свои размышления. Днем, значит, дома был?

— Да, его соседка видела по лестничной площадке, квартиру свою открывала, он с авоськой из магазина шел.

Артем поднялся с дивана и отошел к окну. Гребень настороженно следил за хозяином.

— Значит, так, — повернул голову Артем. — Давай все по порядку: что, чего, как, и подробно, с кем разговаривал, что сказали, понял?

— Утром приехал, в дверь звоню — никого.

Постоял, подождал, опять звоню. Тишина. На улицу вышел. Где его окна, я знаю, вижу, форточка закрыта, штора задернута, свет тоже не горит. Полное отсутствие клиента. Я опять к двери, кнопку жму на всякий случай, но, чувствую, дело пустое. Только собрался в соседнюю дверь звонить, а она сама открылась. Бабка-пенсионерка с сумкой выходит, в магазин, видно, собралась. Смотрит на меня подозрительно и спрашивает: вам кого, молодой человек? Алексея Ивановича Тихарева, говорю, знакомый, по делу. Тут старуха ехидно прищурилась: староват он, чтобы у тебя приятелем быть. А потом вдруг подобрела. Сама беспокоюсь, говорит, нет его дома. А куда же, спрашиваю, он подевался? Ничего не знает. Вчера днем его с авоськой видела, кефир нес, яйца, масло.

Гребень, сделав небольшую передышку, продолжал:

— Я осторожненько дальше выспрашиваю. Очень нужен, говорю, ну просто позарез. Тут бабка и выпалила, что он позарез и ей вчера был нужен, да только дома он, по всему видать, не ночевал.

— Она звонила ему в дверь в десять вечера. Неприятность у нее случилась: младший внучок-балбес своротил бачок от унитаза. Вода течет, бабка побежала за помощью к Тихарю по-соседски, он ее не раз выручал, руки у него золотые, все умеет.

— Надо же, — не удержался от усмешки Артем. — Вот уж не знал за ним таких талантов. Верно говорят: мастер — он везде мастер.

— Ну вот, соседка и звонила, и в дверь стучала — тишина.