– Oleg Igorevich! – взмолился он. – Ну за что?! Я же еле ползаю! Охлаждение почти на нуле…
– Очень не хочется? – спросил Рашен вкрадчиво.
– Виноват, – «Фон Рей» потупился и уткнулся в свой терминал.
– Пока все, – сказал Рашен. – Вопросы?
В зале снова начали переглядываться, но обсуждать новости вслух никто не рискнул.
– Вопросов нет, – заключил Рашен. – Эссекс, команду.
– Господа офицеры, – негромко сказал Эссекс.
Командиры с похоронными лицами встали. Особенно расстроенным выглядел «Фон Рей».
Рашен вышел из-за стола и прошелся вдоль первого ряда кресел.
Тишина в зале царила гробовая. Никто из офицеров не шелохнулся, только глазами они ели адмирала, и в глазах этих можно было разглядеть все, что угодно, от немого вопроса до глубокой скорби.
– Н-да, – сказал Рашен, оборачиваясь к Эссексу. – Вот это я называю вооруженными силами. Это вам не шайка Рабиновича. И не банда Дяди Гуннара. Это настоящая Attack Force. Принимай группу, Фил.
Эссекс широко улыбнулся.
– Вольно, господа, – разрешил он.
– Прошу садиться.
По залу пронесся дружный расслабленный выдох.
– От имени командования группы, – сказал Эссекс, – всем присутствующим объявляю благодарность. В этот нелегкий час вы проявили себя настоящими военными астронавтами. Господа, слово имеет адмирал… Адмирал Рашен.
– Спасибо, Фил, – Рашен кивнул, вид у него был польщенный. – Ну что ж, уважаемые коллеги. Думаю, что своим похвальным единодушием и преданностью интересам группы F вы заслужили некоторые объяснения. Конечно, вы уже заметили, что в оперативной схеме не указано расположение двух кораблей.
Это БМК «Джон Гордон» и СБК «Пол Атридес». Все правильно. После того, как группа уходит к Земле, я сажаю на «Гордон» одну свою вахту и увожу его прежним курсом навстречу эскадре Рабиновича. Скажу Бобби пару слов, оставлю ему в подарок «Гордон», а сам вернусь на «Атридесе». Вам спешить некуда, а я пойду самым полным, так что соскучиться вы не успеете. Недельку помозолите землянам глаза, напомните им, с кем имеют дело, а тут и я подойду.
Вот, собственно, и все. Да, Педро, что тебя волнует?
– Извините, сэр, – встал Педро. – Мы, конечно, знаем, что вы с Рабиновичем старые друзья, но это еще не повод вам так рисковать. Мы не дети, сэр. Мы отлично понимаем, что вы не вернетесь.
– Да ну? – спросил Рашен, хитро прищурившись.
– Я уважаю ваше мнение, сэр. Но, по-моему, прежде чем спасать наши шеи от петли ценой собственной жизни, вы могли бы спросить и нас, – заявил Педро.
