А на четвертую попытку времени у него не осталось. Круизер подошел на дистанцию эффективного выстрела и так дал бедолаге в рыло, что громадная махина вся содрогнулась. А «Тушканчик» проскочил мимо. Легко подавил слабый огонь бортовых орудий врага и поймал всего-то один несильный удар в область грузового шлюза и еще один касательный по аварийному модулю жилой палубы. Модуль, зараза, тут же отстрелился и улетел, как будто его делом было спасать в первую очередь не людей, а себя.
Бэттлшип дал энергию на отражатель и двинулся вперед.
Видимо, его командир уже догадался, что сейчас будет, и решил хотя бы так осложнить Рашену задачу.
– Бейте ему в третий, пятый и шестой, – сказал Рашен. – Так больнее получится.
Круизер, будто заправский самолет, изобразил полупетлю и сел противнику на хвост. Обзорный экран в рубке перешел на графический режим. Окосевшая от выхлопа шести большущих отражателей врага оптика закрыла стальные веки, и картинку теперь целиком моделировал компьютер.
Впрочем, бэттлшипу пришлось не легче, потому что, заглядывая себе под корму, он видел то же самое пламя, которое слепило преследователя.
Залпом его кормовых батарей «Тушканчику» немного прижгло нос, и не более того.
– Есть захват третьего и шестого отражателей, – сообщили Рашену.
– Огонь, – сказал тот.
Круизер дважды издал тяжелый вздох. Потом, без команды, еще раз.
– И пятый разбили! – доложил радостно стрелок.
– Вижу. Сейчас его закрутит.
Но бэттлшип не закрутило, только чуть повело.
Оставшись без трех отражателей, он мгновенно убрал тягу и принялся стрелять. В результате артиллерийской дуэли «Тушканчик» выбил ему две кормовые батареи из четырех, получил еще раз легонько по носу, решил себя поберечь и отвалил на безопасную дистанцию. Все-таки бой одиночного крейсера с целым линкором никакими правилами не был предусмотрен. Случись такое в старые добрые времена на море, от «Тушканчика» осталось бы одно воспоминание. Да и в космосе, где маневры идут в трех измерениях, кидаться на громадину вчетверо больше себя мог только настоящий ас, причем из категории вовсе отпетых.
– Убрать тягу, судно в режим ожидания, – приказал Рашен. – И попробуйте наладить с этим деятелем связь в оптическом диапазоне. Хуже не будет, и так на весь космос фейерверк устроили. Надо же знать, кого бьем.
– Не можем сигналить, – доложила рубка. – Похоже, он нам лампочку сжег.
– Тогда глазом ему моргай!!! – взорвался Рашен.
