Лукоморские царства

Катерина не стала нагибаться, и поднимать змеиный дар, а громко позвала:

— Змеиный царь! Полоз! Ты хочешь вернуть свою жену? Ту, которую ты потерял, и которую любишь? — и ничего она почему-то уже не боялась, и не дрогнула и не отступила, когда цепочка вдруг зашевелилась и втянулась под корни старой ели, а через несколько мгновений, раздвинул еловые лапы, из-под ели выступил вперед, нет все-таки выполз, так как вместо ног из под длинного кафтана виднелся толстенный золотой хвост, скрывавшийся в тени ели, удивительной красоты человек.

Хотя, наверное, и человеком-то его назвать было нельзя! Яркие зеленые глаза, очень бледная кожа со странным голубым оттенком, корона в виде сплетенных змей, черные как вороново крыло волосы. Золотой кафтан, расшитый драгоценными камнями, так, что глазам больно, как сверкают.

— Да! Я хочу вернуть Ждану! Кто ты? — Полоз прополз вокруг Катерины и получилось, что она оказалась в кольце золотого хвоста.

— Я сказочница, Катерина. Меня привел Баюн, и я могу прогнать туман с твоих земель! — Катерина спокойно смотрела, как Полоз приблизился почти вплотную к ней и внимательно заглянул в её глаза.

— Да, правда, ты не врешь. И не боишься. Что ты хочешь взамен? — Полоз отодвинулся и вопросительно поднял брови.

— Взамен ничего. Я не продаю то, что делаю. — Катерина продолжала спокойно стоять, в центре кольца из хвоста, который продолжал выползать из-под ели.

— А зачем же ты это делаешь? Вы, люди, любите золото, редко-редко бывает не так. Смотри, я могу тебе его дать. Много золота.

По хвосту прошла волна, и чешуйки стали осыпаться золотыми монетами. Ещё, ещё, и скоро Катя стояла в окружении вала из золота. Стояла, спокойно глядя в глаза Полозу.

— Что же ты не берешь его? Хочешь, оно всё будет твое?

— Я не продаю то, что делаю, — повторила Катя. — Ты искал новую жену, и забрал много девушек. Они не знали, что их ожидает, когда попытались поднять золотую цепочку. Всё-таки ты уже много лет не выходил. Они не помнили, что означает найти золото в лесу. Этих девушек ждут их родные, а одну очень ждет её жених.

Он готов жизнь за неё отдать. Я попрошу тебя отпустить их.

— И если я их отпущу, то ты освободишь мне мою Ждану? А если не отпущу?

— Я всё равно пойду в туман. — Катерина почему-то четко понимала, что ни о каком обмене говорить нельзя! — И освобожу твою сказку. А ты сам решай, что тебе делать.

Полоз ещё раз приблизился почти вплотную, и заглянул Кате в глаза. — Хорошо! Я согласен. Ты говоришь правду.

— Но, есть ещё кое-что.