Лукоморские царства

— Доброе утро, сказочница! — перевел взгляд на Баюна и всю остальную компанию. — И вам тоже.

Он мрачно осмотрел стену тускло-зеленого тумана. — Я готов.

— И мы. — Катерина пошла к туману, а за неё Степан.

— А кто он и почему идет? — Полоз приблизил огромную змеиную голову к самому носу Степана, тот отшатнулся и чуть не упал. Змеиный царь с подозрением выслушал Баюновы объяснения про Степана. — Мы про него не договаривались!

— Тогда и сказочница не пойдет! — Кот распушил хвост. — Ты уснешь, а она будет без защиты.

Полоз явно разозлился. А потом, вспомнив про Ждану, призадумался. — Можно по-другому. Я даю ему на шею мою змейку. В тумане она, конечно, уснет, но если он выходит из тумана без меня, змея проснется и его задушит. — Так просто было это сказано, что Степан невольно схватился за горло и отчаянно замотал головой.

— Вот ещё! Я не собираюсь змей на шее носить! Я их вообще боюсь!

Полоз нахмурился ещё сильнее. Его исполинский хвост поднялся над Степаном угрожающе, но тут между Полозом и Степаном стала Катерина.

— Я змей не боюсь. И могу сама взять змейку. Чтобы ты не сомневался. Но, учти пожалуйста, я принимаю именно змею, а не змеиный дар, — она открыто смотрела в глаза змеиному царю, и тот сосредоточенно кивнул.

Степан тихо ахнул, глядя, как Полоз крутанувшись на месте и возникнув уже в виде получеловека-полузмеи, протянул руку к короне, и одна из золотых змеек скользнула на его запястье. Полоз приблизился к Кате и протянул ей змейку, не сводя взгляда с её лица.

— Хорошо, теперь я верю окончательно. Она бы сразу тебя задушила, если бы ты что-то замышляла. А ты. — Полоз повернулся к Степану. — Ты смотри! Она погибнет, если ты что-то затеешь.

Степан сглотнул и опять потрогал свою шею, как будто змея была у него и уже душила его.

Волк был мрачен и хмур.

— Осторожнее, сестра!

Катерина обняла его и улыбнулась всем остальным.

— Мы постараемся. Вы не волнуйтесь.

И шагнула в туман. За ней Степан, не отводящий глаз от золотого блеска на её шее, а за ними, помедливший на мгновение Полоз. Он боялся и ненавидел туман, понимал, что в тумане уснет, будет беззащитен и неизвестно ещё на какой срок, но искать вчерашний день, как сказала сказочница, он больше не хотел, а хотел вернуть свою Ждану.

Змей уснул не скоро.