Магия белых ночей (сборник)

– Варвара Михайловна! – начал Мезенцев, но я выставила ладонь:

– И нечего на меня кричать, Алексей Фёдорович! Вы истинного преступника поймать хотите?

– Но… – он бросил взгляд на солдат, вслушивающихся в каждое слово, и махнул рукой:

– Поступайте как знаете!

– Хорошо, тогда нам надобно начать с дома Марфы. Может, заезжал к ней кто. Знаешь, где она жила?

Последнее адресовалось Бурьянову. Он закивал:

– Тут недалече. Я покажу!

Недалече оказалась на краю города. Рядом с воротами, в которые я въезжала несколько недель назад.

При виде покосившегося деревянного дома по телу пробежал холодок. Улица была пуста: завидев солдат, народ разбежался, хотя спину так и буравили взгляды. Мезенцев выскочил из кареты и помог выйти мне.

Чувство тревоги всё усиливалось, пока мы, войдя в парадную, поднимались на второй этаж. Бурьянов первый добрался до двери.

– Тут она жила. Угол снимала… – Он взялся за ручку. А я поняла, что меня так настораживало: сырости не было. Словно кто-то выжег её…

– Стой! – я бросилась вперёд, перила под моей рукой проломились.

Я упала бы, не подхвати меня идущий позади Мезенцев. Снова. Чтобы удержаться, ему пришлось спуститься на несколько ступеней. Это нас спасло. Огонь, вырвавшись из двери, с глухим рёвом пронёсся над нашими головами, оставляя от солдат, кто добрался до площадки, лишь пепел.

– Вниз, живо! – скомандовал Мезенцев, увлекая меня за собой.

Вовремя. Сухое дерево стен мгновенно вспыхнуло, распространяя нестерпимый жар.

Надсадно кашляя, капитан выволок меня на улицу и оттащил подальше.

– Ну вот, Варвара Михайловна, – просипел он. – Думаю, вам во дворец лучше…

– Ничего не лучше, – сердито отозвалась я, с тревогой наблюдая, как из горящего дома выбираются оставшиеся в живых солдаты. – Если вы не заметили, я – единственная, кто не закашлялся, а огонь и меня, а следовательно, и вас, обходил стороной.

Я внимательно посмотрела на него, пытаясь донести свою мысль. Капитан кивнул:

– Верно.

Стало быть, пожар…

– Устроил тот, кто Марфе заклятие дал. Меня потому пламя и не тронуло – признало магию создателя. Думаю, и на Марфе метка была.

– Ну проверить это уже сложно…

Продолжить разговор не удалось: слишком уж шумно стало на улице. Отовсюду бежали люди с вёдрами, полными воды. Тушить пожар они не стали, только проливали соседние дома, чтобы те не полыхнули.

– Вряд ли нам сейчас удастся что-то узнать, – тяжело вздохнул Мезенцев.