Маленькая хозяйка большой таверны

– Вы совершенно правы, господин Шерц! – сказала ему. – Но я не вижу ни единой причины для конфликта. Вас мне рекомендовали как в высшей степени надежного и проверенного ломбардщика.

Сказав это, положила перед ним квитанцию с его подписью о получении украшения в виде золотого ключа, сто пятьдесят дукаров одной стопкой и пятнадцать второй – его десять процентов.

– Полная сумма и ваши комиссионные, – сообщила ему. – Так что давайте не станем ничего затягивать, а то, боюсь, ярл Раньерк может по мне соскучиться и отправиться на мои поиски.

– Ну что же, затягивать мы ничего не станем, – согласился со мной ломбардщик, – и украшение я сейчас же вам верну.

Выловил из своего кармана колокольчик – такого не было в прошлый раз – и, позвонив, попросил появившегося на пороге слугу принести принадлежащее госпоже Дюваль.

– И денег с вас тоже не возьму, – добавил Шерц. – Ни единого су, не говоря уж о дукарах.

– С чего бы такая милость?! Получается, вы заплатили мне целых сто пятьдесят дукаров только для того, чтобы продержать у себя неделю простой кулон?

– Не такой уж он и простой, этот кулон, – многозначительно заявил мне Шерц.

 – Думаю, ваш ключик открывает дверь, за которой сокрыто очень и очень многое.

И я в который раз удивилась его проницательности. Но разве он мог знать?..

– Вообще-то, этот ключ принадлежал моей покойной матери, а то, что он открывает, известно лишь Богам, – сказала ему, когда слуга положил передо мной дорогую Лорейн вещь. – Его подарил отец на мой пятый или шестой день рождения, и для меня он многое значит.

Для остальных же это простая безделушка, поэтому возьмите свои деньги, господин Шерц! Я не бедствую и не собираюсь оставаться у вас в долгу. Если они вам не нужны, отдайте нищим или на нужды храма, но знайте, я расплатилась с вами сполна.

– Денег я не возьму, – отозвался Шерц с улыбкой, и мне показалось, что эта ситуация его порядком забавляла. – Наоборот, я готов приплатить вам еще столько же за то, что целую неделю держал в своих руках настоящее сокровище.

Вернее, ключ к настоящему сокровищу. Нет так ли, Лорейн?

– О чем вы вообще говорите? – нахмурилась я, хотя прекрасно все понимала.

Но он откуда он мог знать?! Как Шерц так быстро догадался, если я шла к разгадке почти неделю?

– Казна Лилий, – с явным удовольствием произнес Шерц. Подлил себе кофе из пузатого кофейника, и я завороженно уставилась на его руку, украшенную золотыми перстнями и печатками. – Огромные деньги даже в масштабе королевства.