Мальтийский крест Павла Первого

Видно, еще не оцифрована… короче, уникальный экземпляр…

— Что же это ты — все портреты Павла нашел, не поленился, а в библиотеку не поехал?

— Ну, так одно дело — портреты, там весь его образ изучить можно, каждую деталь рассмотреть, а тут — один только перстень… если из-за каждой пуговицы в библиотеку ездить, так это работу за десять лет не закончишь!

— А где сейчас этот перстень? Почему нельзя было на него посмотреть, когда ты делал муляж?

— Во-первых, это не муляж, а имитация, — назидательно проговорил Бабочкин, — а во-вторых, этот перстень бесследно пропал после смерти императора.

— Может, кто-то из заговорщиков его попер?

— Очень может быть. Если они царя убили — что им стоило перстень прихватить? Правда, особой ценности он не представлял, но как сувенир… вот мол, тот самый перстень, который был на руке императора в ночь его убийства…

— А вот, кстати, когда вы закончили работу над этой композицией — кто у вас ее принял?

— Известно кто.

— Осмотрел, вроде доволен остался. Сюда, говорит, посетители валом валить будут.

— При этом вы с ним вдвоем были?

— Зачем вдвоем? Еще двое рабочих были, мало ли, что-то понадобится поправить или переставить. Но Попеляев ни к чему не стал придираться, все одобрил. Вроде спешил куда-то…

— И что — вы все ушли, он дверь запер?..

— Да нет, когда мы ушли, он там еще оставался.

Жанка высадила меня возле редакции и помчалась за Кешкой в садик.

На мое счастье, в редакции находилась одна Натэлла, все остальные сотрудники разошлись по делам, даже Бурнус уехал брать интервью у известной писательницы, которая по какому-то делу оказалась в нашем городе.

Я тихонько уселась в уголке и положила перед собой кольцо, из-за которого со мной в последние дни случаются странные вещи. Серебряное, массивное, чуть потемневшее от времени, с выгравированным мальтийским крестом.

И что же это за кольцо, которое так нужно этому странному типу с волчьим взглядом? Просто умереть готов, только чтобы его получить! А точнее, меня убить. Отдай, говорит, по-хорошему, тогда не трону. Ага, так я и поверила!

Тут я сообразила, что могу кое-что узнать не о кольце, но хотя бы о кресте, что на нем. И вовсе не обязательно обращаться к Леокадии Львовне, есть же интернет.