— Ты, наверное, очень гордишься им? — спросила Мара, заметив, как вспыхнули щеки Кланки.
— Да… В следующем сезоне нам, может, выделят место в фургоне для молодоженов, и мы будем вместе. Мне, конечно, придется работать, мистер Сэм не потерпит нахлебников. Если хочешь быть в цирке — работай!
— Твой друг… Он учит тебя каким-нибудь трюкам?
Кланки удивленно посмотрела на нее."
"— Я сама из цирковой семьи, давшей четыре поколения воздушных гимнастов. Я работаю на высоте с семи лет. А Джонни был акробатом.
Когда мой старший брат повредил ногу, отец ввел Джонни на его место. Тогда мы и подружились. — Она глубоко вздохнула: — Но мы не могли встречаться. Отец был очень строгим. А когда узнал о нас, то выгнал Джонни, и я сбежала вместе с ним.
Мара задумчиво слушала ее.
— Мне тоже пришлось порвать с моей семьей, — наконец произнесла она.
— Из-за парня?
Мара утвердительно кивнула.
— Что же произошло с ним?
— Он предал меня.
— Подонок!.. Ну ничего, вокруг полно парней.
Найдешь другого.
— Мне они не нужны. Я хочу работать и делать эту работу как можно лучше.
— Знаешь, тебе стоит немного поработать над подкрутками. Если хочешь, я помогу тебе. Я на этом деле собаку съела.
Кланки сдержала свое обещание. Последние дни в Атланте она так гоняла Мару на утренних тренировках, что та даже удостоилась скупой похвалы Оли после субботнего дневного представления. Не то чтобы это был комплимент, но…
— Неплохо, Мара, — сказал он. — Старайся — и, может быть, ты достигнешь уровня Кланки.
Месяц спустя, в Чикаго, Мара вдруг почувствовала, что все ее раздражает. Представления не потеряли для нее своей привлекательности, но, стоя за кулисами и наблюдая за воздушными гимнастами, Мара испытывала зависть. Она хотела быть на арене одна, слушать овации, предназначенные только ей. За это мгновение она отдала бы все на свете!
Желание выделиться заставило ее потратить часть полученных денег на косметику. Кланки помогала ей овладевать премудростями красоты.
Она показала, как подкрашивать ресницы, как подводить глаза, мыть волосы с помощью лимона и яиц.
Хотя другие девушки давно носили супермодные короткие стрижки, Мара решила поберечь свои шикарные волосы. Ее густые и длинные рыжие пряди выделялись на фоне стриженых головок, а это и было для нее самым важным.
Как-то раз во время одного из дневных представлений несколько длинных прядей выбились из прически и упали ей на плечи.
